国际空间站患上了“退役综合征”，飘浮在外太空可能会随时掉下来。目前马斯克的“龙”飞船和空间站对接24小时待命，时刻准备着把5名宇航员接回地球。
其实，国际空间站10年前就该退役，此前NASA也说今年就要让它掉下去，现在又延后了。至少要到2030年后，才会让其退役，又得多工作至少六七年。
美国人想让它再坚持一下，但超期服役的空间站也在“闹脾气”。各种问题与隐患不断，又伴随着美俄互相看不顺眼，曾经的合作变成了现在的大倒退，等到国际空间站退役，我国的“天宫”在接下来一段时间，将是唯一一个在轨运行的空间站。
美国即使想求我们，和我们进行太空合作，他自己也作茧自缚了。接下来在国际空间站的退役时段，美国和俄罗斯都有什么打算呢？
“修修补补”又支撑10年
修补可不是夸张的说法，而是真“修补”。由于持续的漏气问题，医用纱布和密封剂等东西都派上用场了。
原本在十几年前就该退役的，后来超期，NASA此前又说让它今年就坠落下线。结果由于代替方案没有找好，因此只能再次推迟。
美国其实是作茧自缚，虽说空间站里的宇航员，不能像在地面那样随便串门，但我国的空间站是新发射在轨的，无论是技术还是设备都是最新的。只要美国人张口，不管是合作还是求助，都可以考虑。
问题不是我们高高在上，而是美国此前搞出那个所谓的法案，主动不跟我们合作。彼时我们还没有发射空间站，以美国自负的心态，他们认定我们独自搞不出来，才拒绝与我们合作，对外宣称是防止我们“偷技术”。
结果我们搞出来了，被晾在原地的美国就只能尴尬了。至于他们是否后悔我们管不着，不过就眼下国际空间站面临的问题，假设由我们介入的话，什么都能解决。
显然，“高贵”的美国人不想低下“高傲”的头颅，那国际空间站的烂摊子，就让他们自己处理好了。
但现在的问题是，他们真能处理好吗？
漏气和散架越发严重
空间站是一个又一个舱室对接组合在一起的，再加上外面的太阳能电池板，绝对是一个庞然大物。在轨运行20多年后，现在的空间站面临着两大问题。
第一个问题是异常的漏气，已经存在了5年，几年来不但没有解决好，到现在各个漏气点反倒更多了。
根据10月份NASA做出的一份评估显示，现在每天的空气泄漏，超出正常标准2磅到2.5磅左右。4月份的时候泄漏更严重，超标一度达到每天3.7磅。
既然存在漏气，说明空间站存在裂缝裂纹等异常情况。还在十几年前，宇航员曾发现空间站的太阳能板上有小洞，可能是被太空中的陨石碎片撞出来的。
从那以后，相关的裂缝异常就接连被宇航员发现。比如在2016年，宇航员在一扇窗户上，又发现了一处裂纹。
虽说NASA一再否认存在严重问题，但后来还是有媒体经常报道和猜测，称空间站发现的问题，可能已经影响到了宇航员的正常活动。
2021年后，国际空间站整体报告的泄漏和裂缝有几十处。为了防止大规模的泄漏，宇航员在天上能用上的堵漏设备都用上了。
除了特殊的胶带和密封剂，甚至还使用了纱布来堵漏。这些处理措施并不能彻底解决问题，只是让漏气稍稍减缓。
而在最近的评估报告中，国际空间站发现的异常区域和隐患至少有50处，此外还有4处十分明显的裂缝。
更严重的问题在于，有的裂缝肉眼根本看不见，还有的所处区域，宇航员不能靠近检测，使用工具也够不着。也就是说，存在的裂缝肯定不止以上4处。
值得一提的是，很多异常区域都位于各舱室的接口处。其实这也不难理解，经过长时间的运行，接口区域相比其他区域更容易先损坏。
怎么办？修肯定是没法修了，只能让宇航员随时准备逃离。目前的国际空间站内，除了定期轮换常住的宇航员外，还有两名宇航员，是此前因飞船故障而没有返回的，加起来一共有5人。
5名宇航员，留驻的飞船只有一艘，即SpaceX的“龙”飞船。而且，飞船内的座位只有4个。所以，其内部只能临时加装一个座椅，确保5人在撤离的时候都能进入飞船。
当然，这只是撤离的预案，不是说现在就要“逃回地球”了。只要国际空间站还能支撑，宇航员就得继续待命。
虽说NASA想让空间站再服役到2030年后，但就目前的情况看，能否再坚持五六年，地面的科学家和工程师们，可不敢打包票。
这不免让人感叹，美俄两个航天大国共同合作的项目，为什么在应对措施上，就不能拿出一个更好的方案呢？
实际的情况是，这哥俩早就不想合作了。
俄罗斯一再说要退出
先来说漏气和裂缝问题，美国和俄罗斯都不认同对方的说法。
美国认为，空间站现在的泄漏很严重，不过俄罗斯要求美国提供确凿的证据。很显然，NASA方面也拿不出更多的证据。
由于没有证据，俄罗斯认为空间站的运行还是有安全保障的。但美国又不认可俄方的说法，因为后者也没办法提供空间站绝对安全的证据。
分歧的背后，是两国的相互不信任，尤其是俄乌冲突后，美国和俄罗斯的很多航天项目合作都中断了。只不过空间站飘在太空实在没办法拆分，所以这哥俩只能勉强维持原有的合作。
再者，国际空间站就要退役了，双方也没有继续合作的意向。俄罗斯已经说过好几次，等退役后他们就要退出合作了。
俄罗斯要退出，美国也不做挽留，主要原因在于，近年来美国不用仰仗俄方的载人飞船了。
美国的载人飞船，曾出现过像挑战者号这样的坠毁事故，所以多年来往国际空间站运送宇航员或者货物，主要依靠俄罗斯的联盟号飞船。
虽然双方是合作关系，但每次使用俄方的飞船，都需要按人头花钱的。有报道指，联盟号飞船早年每送一名宇航员上天，费用是3000万美元，此后，这一价格又上涨到9000万美元。
所以在很长一段时间里，光是接送宇航员这一项，俄罗斯就赚了不少。但随着马斯克介入太空探索领域，俄方垄断的生意被SpaceX抢走了。
马斯克旗下的公司不但能把宇航员送入太空，也能将其成功接回来。对美国来说，他们拥有了新的选择，自然就不会绝对依赖俄罗斯了。
所以接下来的局面很明显，只要国际空间站掉下来，双方就一拍两散了。而且，俄罗斯已经在独立打造自己的轨道站了。到2027年，部分舱段将会发射升空。
同样，美国也在寻找自己的代替方案。
外包给私人公司的设计方案
多年来的太空探索，都是国家牵头，资金投入也是要多少给多少。但往后的局面，私人公司越来越多的参与到了这一领域。
NASA此前就提出了3个方案，用以接替国际空间站，而且3个方案都是私人公司在推动。
第一个方案是蓝色起源公司牵头进行的，投资1.3亿美元，打造名为轨道礁的空间站。
这一空间站除了进行太空探索活动外，还要打造娱乐和旅游等功能。空间站可以容纳10人以上，能保证工作和娱乐同时展开。
按照他们的规划，到2031年前后，轨道礁就能建造完成并发射。
第二个方案是纳诺拉克斯公司牵头研制的，投入1.6亿美元，打造一款多用途空间站。
它最大的特点是不用分段发射和组装，可以一次性发射升空，因此它的体积不大，只能容纳4名宇航员。如果有需求，也可以额外增加舱室。
第三个方案，是由诺思罗普·格鲁曼公司牵头研制的。该公司投入1.256亿美元，打造模块化空间站。未来如果投入使用，可以容纳8名宇航员。
方案很多，最终NASA会采取哪一种，现在都还是未知数。但从整体上来看，在未来的一段时间内，我国的“天宫”都将是唯一在轨的空间站。
打造需要时间
空间站都是模块化，因为是在太空运行，一次性肯定完不成建造，所以只能分成不同的舱段，让火箭一趟趟送入太空，最后再进行组装。
建造需要时间，不像在地面建造什么可以随时赶工。向太空发射舱段，什么时候发射，保持怎样的发射频率，如何将各个舱段组装好，这些都不可能一气呵成完成。
所以，接下来几年，美国和俄罗斯即便向太空发射舱段，也都是半成品是不能运行的。
这样一来，我国就成为首个完整打造空间站的国家了。毕竟此前国际空间站打造的时候，美俄等多个国家是共同参与的。
我国在建造“天宫”空间站的时候，自始至终都是我们独自在完成。所以接下来，不管是美国还是俄罗斯，他们都得尝试一下独自打造的难度有多大了。
结语
如果国际空间站没有自行解体，正式退役后，也不会放任其在轨道上自生自灭。
马斯克此前已经接了NASA的一个“大活儿”，专门造一个有动力的航天器。用它来拖拽空间站重新进入地球轨道。
在地球的引力下，空间站坠落大部分燃烧，剩余部分将会按照预定轨道，坠落在南太平洋的无人海域，也就是我们常听说的“尼莫点”。
现在的情况是，谁都不知道空间站还能支撑多久。或许马斯克都还没有把那台“拖拽航天器”制造出来，国际空间站可能就已经解体了。
所以接下来的五六年时间，NASA每天都得为天上的这个大家伙担惊受怕。
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