上世纪20~40年代，中国军队装备的步枪五花八门，进口加国产少说有十多种，虽然以7.92毫米口径为主，但7.62毫米和6.5毫米口径也不少。7.62毫米有两种，一是苏联援助的 莫辛·纳甘步枪，二是美国援助的春田步枪。至于6.5毫米口径步枪，很多网友都知道，小鬼子的三八大盖（三八式步枪）嘛。不过可能有不少网友不清楚，还有另一个国家出售给中国的步枪也是6.5毫米口径，这个国家就是意大利。
意大利出口中国的步枪是卡尔卡诺M1891式步枪，弹药为6.5×52毫米。说起来意大利是世界上最早使用6.5毫米步枪的国家，比日本还早，说明资源匮乏的国家都在想办法节省成本。不过6.5毫米步枪的优点很明显，后坐力小、精度高。并且由于弹药重量更轻，士兵可以携带更多的弹药，在战略层面上较小口径的弹药对经济的负担更小。还有一点也很重要，卡尔卡诺M1891式步枪配备了六发弹仓，而当时大多数军用步枪只有五发弹仓，战场上多一发可能就是决定生死。
卡尔卡诺M1891式步枪设计时参考了德国的毛瑟步枪，其枪机也是前端闭锁，不过没有采用毛瑟的全约束供弹，而是参考了奥地利曼利夏步枪的漏匣式供弹。这样的漏夹可以用任何方向整体塞入弹仓，士兵唯一要注意的是弹尖指向枪口。漏夹会让弹药始终保持在理想的装填位置，并在弹药打光时，从弹仓底部掉落。从该型步枪的设计看，虽然意大利人打仗不行，但在武器设计上还是有自己独到的见解。
至于卡尔卡诺M1891式步枪的性能，众说纷纭，有的说很好，有的说很垃圾，特别是日本人对该枪深恶痛绝。日本人为什么意见这么大呢？因为日本人曾经向意大利订购了12万支基于卡尔卡诺M1891式步枪改进的I式步枪，"I"并非数字符号，而是表示“意大利”（Italian）。I式步枪与卡尔卡诺M1891式步枪的枪机、扳机、机匣等结构几乎一模一样，枪管和膛线数量以及缠距估计也都一样，只是弹容量不同，I式步枪弹仓选用了和三八大盖类似的毛瑟式弹仓（五发容量）。
原本日本人计划用意大利盟友生产的I式步枪装备精锐部队，但没想到交付的I式步枪质量很差（闭锁强度非常糟糕），据说接收这批步枪的日本陆军在试用之后目瞪狗呆。日本陆军大失所望后，干脆将该批枪送给日本海军（估计是想坑海军马鹿），日本海军使用后也傻眼了，再缺武器也不能用啊，最后这批步枪基本用来装备警备队以及作为新兵训练使用。不过意大利人故意坑日本人的可能性不大，质量问题应该是品控上出了问题，30年代后期意大利也在备战，不少武器装备采取分包的方式，这就难免质量上有问题。
卡尔卡诺M1891式步枪其实质量不错的，经受过实战（非洲殖民战争，一战、二战）的考验，在意大利军队服役了四十多年，并且出口不少国家。该型步枪生产数量也很大，仅1892～1918年间，就生产大约200万支卡尔卡诺M1891式步枪。
网友可能要问，中国什么时候采购意大利卡尔卡诺M1891式步枪的？一战结束后，欧洲不少参战国都在向我国倾销一战剩余物资，当时中国处于军阀混战时期，对武器需求量很大。1917年，段祺瑞通过讨逆军成功镇压了张勋复辟的闹剧，“再造共和”之后却拒绝恢复国会，并趁机废除临时约法，此举遭到南方五省的反对，护法运动开始，中国陷入南北分裂的局面，从此时开始，到1929年国民政府统一全国，军阀混战的局面整整长达10余年。
虽然在美国的倡议下，世界上的武器主要生产国联合起来对华实施军火禁运，而且一禁就是十年，直到国民政府统一时禁运才结束。意大利也是对华军火禁运条约的签约国，但是意大利人绕过条约，将武器包装成玩具，将大量卡尔卡诺M1891式步枪出售给中国各地方势力。当时这些意大利军火属于抢手货，前后至少有15万支流入中国。甚至意大利传教士都参与军火走私，通常有意大利传教士的地区，那一带的土匪使用的都是卡尔卡诺M1891式步枪！
第二次国内革命战争时期，红军也装备了不少卡尔卡诺M1891式步枪，来源主要是缴获各地方势力。红军士兵使用后，反馈该枪后坐力小、精度高，比汉阳造步枪好使。抗战初期，也有部分中国军队使用该枪，不过因为意大利跟日本是同盟关系、后来断了弹药来源，缺乏弹药的卡尔卡诺M1891式步枪只能从一线退下来。
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