1968年9月，我从中国人民解放军第一外国语文专科学校(校址:昆明)毕业，和所有学习老挝语的战友一起，被分配到中国筑路工程队第五支队307团、308团和民工大队当兵锻炼，每个连分配一个。我具体分到308团3营12连，当天，我们便乘车从昆明赶往部队集结地——勐腊县尚勇乡。到目的地后，我很快找到12连驻地报到。连长看完介绍信后，告诉我到一排二班报到，并让一名战士带我去。当二班战士看到我这个穿着四个兜的战友，都感到很奇怪，因为战士都是穿两个兜的，觉得我很不简单。后来，当听说我是见习翻译，来部队当兵锻炼时，都露出了羡慕的眼光。一会，连长让通讯员送来两套灰色服装让我换上，并告诉我出国不能穿军装，只能穿便衣，于是，我变成了一个穿便衣的军人。
在尚勇，我们只呆了三天时间。其间，除政治学习外，连长主要向全连战士讲解了出国纪律，強调要爱护老挝的一山一水，一草一木，要遵守老挝人民的风俗习惯，绝对不能违反出国纪律，否则严恁不贷。
三天后，部队出发向十多公里外的边境口岸磨憨出发了。那时的边境口岸和现在差远了，只有一个班的战士在那里轮流站岗而已。当他们看到大部队过来，立即站立敬礼，抬开铁丝网拦杆，挥手放行。
过栏杆不远，车辆便停了，因为前方已经没有路了，我们立即下车。下车后，我首先观察了一下四周环境，只见全是一片原始森林，一山接着一山伸向远方，偶尔听到几声叽叽喳喳的鸟叫声，没见老挝特有的高脚屋，当然也就没见着一个老挝人，感觉就像穿越到了原始社会一样。随后，在连长的指挥下，每个战士先将背包和个人生治用品搬运到5公里外的驻地，再返回搬运全连的武器和生活物资。经过四个往返一天的时间，才完成了所有物资的搬运。紧接着，除四个方向警戒人员外，全部人员立即分班搭建“宿舍”，以班为单位一顶帐篷，每人一个床板。我这个学生兵不会搭，只能照着别人的样子做，先砍四个带丫的木头按床板比例大小栽在地下20公分，再砍两截90公分长的木头分别搭在前后两个丫上，然后在上面放上床板，便成了我们每个人的床，一排五间床，周围什么也没有，这就成了我们一个班的宿舍。第一个夜晚，由于白天劳累，吃完晚饭后，便开始睡觉，结果还睡得挺香的。
当时，赴老部队战士都穿灰色的便衣，不穿军服，不戴领章、帽徽。
出境：
人背马驮穿越原始森林
老挝当时是一个贫穷、落后的国家。实际上，我们国家对老挝的援助从1962年就开始了，只是那时候的规模没有我们出国的时候大。”张忠说，“我们的先头部队进老挝的时候，那地方完全就是一片原始森林，部队每天进军最多6公里。实际上，想走快也没法儿，所有战略物资全部是人背马驮。
“那时候，不仅要应对地面行军困难的局面，还要应付天上美军的空袭。
更让人难以忍受的是蚊叮虫咬。“在老挝的原始森林里，虫子与国内所见到的那些大不相同——那都是一些毒虫。一旦被那种蚊子叮了，就很容易打摆子（患疟疾）。像这样，部队非常艰难地走了两三个月，才走出100多公里。当然，我们作为后续部队，相比在我们之前（1968年）出去的老兵，又要好走多了，起码可以走汽车了。在我们之前出去的老兵就纯粹是在森林里砍一刀才能往前面走一点。
311团的工作就是先通出人能够走的路，然后开始建营房，再走回来把路拓宽，之后机械车辆才能够陆续跟进。那种艰难，是你想象不到的。在国内最贫穷地区的路都比我们到老挝的路要好走。
我们的先头部队是1968年10月份进老挝的，他们当时出去的那种境况就是我刚才所描述的那样。我们1969年4月底出去时，汽车走了两天才追上先头部队。而现在如果我们再坐汽车去走那段路，只需要1个小时就能到了。
离出境口岸114公里处，是部队的目的地。杨朝龙说：“我们也叫它‘零公里”。因为那是个分岔口，通向三个方向，所以大家都这么叫它。
所谓“零公里”，就是老挝勐赛省（亦译作乌多姆塞，或芒赛）的省会所在地。
我们连驻在大河边，大河两岸长着许多参天大树，茂密的竹林、灌木丛就成了（干扰）敌机来轰炸破坏的天然障碍。成群结队的野鸡在河滩上迈着轻盈的步子觅食，大大小小的鱼群在水中自由游动，人站在河里洗衣裳时，鱼会不停地来啃你的脚。平时，我们用河水煮饭、烧开水、洗澡，生活十分方便。经常有动物来河边喝水，山猴一来就是好几百只，有时候轰都轰不走，闹得部队不得安宁。
施工：
一年只有四五个月能修路架桥
作为工程兵，到老后的第一次开工，主要是负责把公路主道上的土石方进行爆破疏松，以供机械营的推土机推运。“在工地上，我们站成整齐的队列，先背诵了一段毛主席语录‘发扬勇敢战斗、不怕牺牲、不怕疲劳和连续作战的精神’。任务下达后，每个班派出一名哨兵警戒，我们班长叫我去100多米以外的一个小山冈上放警戒哨，一旦发现空袭和敌情，迎天3枪警报，迎天1枪警报解除。天黑后，只看得见工地上的几盏小马灯，像鬼火一样忽明忽暗。下半夜凉飕飕的风不停地吹来，还真有几分虚怕。天还没亮，一百多米长的主道上已被炸松。回到营房，东方刚刚发白，休息不到两个小时又起床准备上班，把推土机推到桥头的土夯实。每天工作到9点以后，太阳就变得十分猛烈，把大家晒得大汗淋漓。几个月后，一个个年轻伙子都变得面容苍老。
老挝恶劣的气候、环境，令人记忆犹新：老挝一年分两季，一个雨季，一个旱季。雨季从每年4月份开始，到10月份。在雨季期间，山洪暴发、河水猛涨。平时的一条小水沟，在这时很容易变成一条汹涌澎湃的大河。老挝的气温，三十七八度是常温，四十多度是极温。但晚上又能降到0℃，得穿长大衣站岗。当时我们这些在老挝的战友，像非洲人似的，除了两只眼睛、一口牙齿是白的，脸全晒黑了。
气候对我们工程兵太重要了，我们唯一能施工的季节就是旱季。旱季没雨水，这时候我们就要猛干，早晨太阳还没有出来，我们就要开始干，直到太阳落山了还得继续干。修路、架桥都要在每年的这四五个月当中进行。
我们最怕雨季了，雨季不但做不成什么事情，还是检验我们旱季所筑公路质量的时候。我们当时有句口号是‘要想修路快，炸药加机械’，用上炸药和机械虽然速度快了，但却对质量构成了考验，一到雨季，之前修的路质量过不过关，在这时候就能见分晓。
而且，当时的政治气候对于部队的工作进程也有所影响。张忠举了个例子：“比如评选‘四好连队’‘五好战士’，不管你是什么兵种，都得停下来学习，而一学就经常是半个月。评比如果在雨季还好，不耽搁工程进展，大家还算愿意，但是到了总评——总评在12月份进行，宝贵的施工时间就被耽误了，大家就都很担心任务不能按时完成。
战斗：
美军飞机来袭炮火染红天空
对于老挝前线的中国部队而言，横亘在他们面前的除了恶劣的气候、环境外，还少不了不定时来临的美军空袭。
战友李德正在持枪警戒。
我们的军营，尽管如此隐蔽，敌机每天还是要来光顾好几次，有时是几十次。一旦麻痹大意，暴露目标，敌人就会出动多架飞机，狂轰滥炸。我们营区周边茂密的竹木上早已留下了无数的枪弹疤痕，防空袭的任务十分艰巨。除必须提高警惕之外，还要把工事修筑得十分坚固。坑道要以班为单位，开挖深度不低于2.5米，每3至5米设一个出口，挖一个猫耳洞，拐一道弯，上面用30厘米以上直径的树盖上，再覆盖厚厚的土层，做到既能防守又能攻击。我们修筑的工事，能防敌机投下的子母弹、钢珠弹、菠萝弹和机枪扫射。
6月中旬的一个午休，听到3枪空袭警报声，我们马上从床上翻身跃起，带上枪弹，迅速钻进防空洞。一出门，我就抬头往天上一望，4架飞机正朝着我们连队俯冲下来扫射。说来有些好笑，我们班的防空洞里，搬来一窝蜂子，战友毕兆良冲在前面，一头就把蜂子撞散了。他倒拐几个弯子，就把蜂子甩给我们，把我们搞得进退两难，个个被蜂子叮得皮泡脸肿，苦不堪言。眼见蜂子实在太厉害，尽管飞机已开始投弹，连长还是只得下命令撤出坑道，迅速向六连方向转移。我们冲出坑道，谢天谢地，终于甩脱了蜂子的叮咬。一排、二排沿河边撤，三排、四排沿公路撤，全连跑到一片芒果林中会合，就地疏散，个个跑得筋疲力尽、汗水直流。我们的高炮部队、高机（高射机枪）部队早已向敌机开火，战斗打得十分激烈。这次战斗，击落敌机一架、击伤一架，有两架逃之夭夭。
我们的营房、所建桥梁等工程设施是美军的重点轰炸目标。1970年国庆节这天，我们刚刚把一座大拱桥架好不久，傍晚吃完饭，就听到防空枪声响了，来了3架美国飞机。因为是国庆节，我们就想‘哦，今天晚上有礼花可看了’。接着，果然两架美军飞机被打下。马上，大批的美军飞机就来报复了，那晚天空都被打成红色了。
我们当时就是负责打飞机的。那颗高射机枪有130多公斤重，我们一个连队有40多挺机枪。”作为当时311团高射机枪连战士的杨朝龙是阻击美军飞机的亲身参与者。
战争总归是惨烈的，还清晰地记得当时的一场惨败：1971年5月14日，3架美军飞机袭击我们东线大约50多公里的一处高炮阵地，结果被高炮15师打下1架、打伤1架。半个小时后，大批美军飞机前来报复。战斗结束后，高炮15师3个阵地的其中1个阵地只剩下两个人，其余人全部阵亡。
故事：
战士为抢救主席像牺牲
时隔40年，许多往事在6名老兵的心中已经模糊，但在我的记忆里，对8连1排4班的战士周子光以及10班长“吴老总”却永难忘怀。
有一天深夜，辛苦一天的全体干部、战士正在沉睡，突然我们被3枪鸣枪警示惊醒。不好！只见凶猛的洪水向我们营地袭来，连队中大多是刚从新兵连分下来的新兵，一个个站在床板上看着汹涌咆哮的洪水，不知所措。此时，周子光奋不顾身，冲进洪水，把新战士一个一个转移到安全的地方。战士们完全脱险后，他又纵身跳进急流中，冲到连部，抢救挂在那里的毛主席像。我们看到周子光把毛主席像紧紧地抓在手中，举过头顶往外游。这时一声巨响，汹涌的洪水把连部冲倒了，一根大梁打在周子光的头上，已经筋疲力尽又受了重伤的周子光被洪水卷走了。后来战友们在很远的地方找到他的遗体时，他被大大小小的石块和泥沙掩埋了大半个身体。
前线部队的生活，也有轻松的时刻。
有一次运输连从思茅（今普洱）拉来一些萝卜、菜叶子，大部分菜叶已经变黄腐烂，但是对于我们来说却如获至宝，煮了几大锅。看见这些绿色食品，大家精神一下子就好起来，每人打了一大碗，这一顿吃得真爽口。各班都死盯着打剩的两盆菜，准备好洗脸盆，做好加菜的准备。炊事员才一喊‘加菜’，各班精选出来的战士，就十分利索地一拥而上，唯恐在后面加不到。10班的班长吴老总朝天打了3枪，大叫‘敌机来了’，企图把大家吓散，大家一下子没回过神来，他趁机冲上去扒了一盆。为了这一盆菜，吴老总后来被连长、指导员在军人大会上狠狠地批评了一顿。
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