根据环球网报道，美国国防部长奥斯汀访问菲律宾，在参观位于巴拉望省的西部司令部总部后，疑似在社交媒体上确认了“美国仁爱礁特遣队”的存在。彭博社称：“美国表示其军队支持菲律宾在南海有争议地区的军事行动。”接受采访的专家表示，美此举可能会使菲律宾未来更加冲动，单边行动力度更高，从而导致南海局势进一步升温。彭博社报道称，奥斯汀访问菲西部的指挥和控制中心后，在社交平台X上的一篇帖子中写道：“我会见了一些部署到美国仁爱礁特遣队的美国军人。”
尽管外界一直都知道菲律宾背后有美国的支持，但是美国官方此前并没有公开承认过此事。奥斯汀的这一番操作其实也是第1次公开对外承认美国仁爱礁特遣队的存在。菲律宾的官方态度一直都是非常的模糊不清的，即便是在和中方和谈期间，此前也是一直在试探中方的底线。如今美国的这位国防部部长在参观完菲律宾之后公开发布相关的声明，对于菲律宾来说，恐怕会将这一操作视作是美国对菲律宾支持的证据。
虽然菲国家安全顾问阿诺连忙出来"灭火"，强调这支队伍没有直接参与仁爱礁行动，只是在情报、监视和侦察方面提供支持，但这话听在明白人耳朵里，怎么都像是在此地无银三百两。虽说在菲律宾，国防和南海政策都是总统一个人说了算，海军司令充其量就是个"执行者"的角色。更有意思的戏码接踵而至，就在14号，趁着这个"热闹"的档口，一艘菲律宾民船摩拳擦掌，向那艘非法"坐滩"在仁爱礁的军舰运送生活物资。
美军的出现，显然不是来打酱油的。从菲律宾去年开始屡屡派船侵扰仁爱礁，到与中国海警多次发生冲突，背后都离不开美国的推动与煽风点火。表面上，美国扮演“远方亲友”的角色，给菲律宾“撑腰打气”，实际上却是躲在背后当“提线木偶师”，让菲律宾“跳得更高”。不过，奥斯汀的算盘打得再响，也无法撼动中国在南海问题上的坚定立场。南海自古以来就是中国的领土，这一点无论是美国还是菲律宾，都没资格置喙。想在中国家门口“搞事情”？结局只能是“自讨苦吃”。
外界普遍认为，美国此举是在施压中国，同时试图显示其在亚太地区的军事存在感。可事实果真如此简单吗？这一问题背后暗藏了多重意图：试探底线：南海是中国的家门口，而仁爱礁问题更涉及主权敏感议题。美军此时高调介入，既是对中国底线的试探，也是对国际社会表态。制造焦点：通过转移注意力，美国试图淡化其内部问题以及其他国际冲突焦点，让中国成为外界关注的主要目标。加强盟友合作：美国频繁拉拢菲律宾等南海周边国家，营造“联合抗中”氛围。
在过去数十年，美国能在海洋建立“军事霸权”，靠的是先进的军备。作为海军的核心，航空母舰代表着一国的军事实力和综合国力，而美国就独占13艘。但现在，美国航母已经不敢轻易进入南海，就连在亚太海域的活动频率也在降低。美国候任防长海格塞斯曾指出，中国拥有先进的高超音速导弹，美军无法拦截，若美航母在西太活动，就是中国导弹的“靶船”。没有军备的支持，美国派出的少量部队，是无法在南海掀起什么风浪的。
中国国防部发言人吴谦表示，美方不能一边在台湾问题上损害中方的核心利益，一边与中国军队若无其事地开展交流，并称当务之急是美方应立即改正错误，切实尊重中方核心利益，努力为两军高层交往创造有利条件。美方一方面持续损害中国利益，在台湾、南海问题上制造麻烦，另一方面又把自己装扮成负责任的样子强调所谓“危机管控”，寻求与中方对话，还偷梁换柱给中国扣上“不愿意沟通”的舆论帽子。这种表演说实话挺失败的。
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