曹操24岁时，父亲曹嵩就警告他：你若是普通士大夫之子，恐怕性命早已不保！父亲为什么这样警告曹操？背后有什么玄机？
或许是中国人受《三国演义》的“毒害”太深，一提起曹操，很多人脑中便立即跳出“奸雄”二字，并立刻冒出他所谓的“名言”：宁教我负天下人，休教天下人负我！一副自私自利到了寡廉鲜耻的刻薄形象，这实在是对曹操莫大的贬损和简单粗暴的抹黑，与真实的曹操相去甚远！
《三国志·魏书·武帝纪》记载：太祖少机警，有权数。曹操自幼一肚子的计谋，从小就是个令家长头痛的顽童。曹操的顽劣让叔父看不惯，经常向曹操的父亲曹嵩告状。那时正是东汉末年，盛行株连，一旦一个家族中出现行为不端的人，会祸及全族，所以，叔父才会时时对曹操严加防范。
少年曹操看不惯叔父这个样子，于是决定修理叔父一番。某日，叔父在路上遇到曹操，只见曹操突然倒地不起，还口吐白沫，叔父连忙问他怎么回事？曹操答曰，卒中恶风（癫痫之意）！叔父赶紧跑去告诉曹操的父亲曹嵩。父亲吓了一跳，连忙跟着叔父一起来看曹操。
不料，等叔父带着父亲来看曹操时，却只见曹操在那好好的。曹嵩一肚子纳闷，叔父说你犯了癫痫……曹操笑嘻嘻地答道，孩儿啥时候犯了癫痫？哪有此事？叔父这是无中生有啊！从这以后，父亲曹嵩不再轻信叔父的话了。
东汉末年，各地的名门望族都会想尽办法把自家出色子弟举荐为孝廉，然后送往都城洛阳。这些人升迁之后，大多就在洛阳安家。久而久之，这些名门望族的宅邸大多集中于一处，他们的子弟就多有机会结伴相识，汝南望族子弟袁绍和与沛国望族子弟曹操少年时代就是这样成为好友的。
那时候，曹操和袁绍都还没有被推举为孝廉，两人年少气盛，好抱不平。一次，正赶上富豪刘家要娶附近儒者之女阿真，而阿真正是他们都喜爱的玩伴。阿真告诉他们，我讨厌那个男人！可她无力改变自己嫁给刘家的命运。曹操和袁绍决定帮助阿真改变命运：大闹婚礼，抢回阿真！
之前，他们经常去刘家玩耍，熟悉刘宅的格局，婚礼当天，他们轻而易举地把阿真从新房中救出来，但很快就被刘家人发现了。无奈之下，他们只好丢下阿真，翻墙逃跑。袁绍不及曹操身手好，从墙上跳下来的时候，扭伤脚了，痛得大叫。刘家人听到声音，迅速往这边追过来。
曹操赶紧要扶起袁绍，袁绍说，不行，我走不了了。突然，曹操大喊一声，抢新娘的贼人在此！袁绍大吃一惊，翻身跃起，一面质问曹操，你这是干什么！但此时的袁绍似乎脚都不痛了，跟在曹操后面拼命逃跑。最终，两人成功逃脱，但已经累得筋疲力尽。
袁绍气呼呼地质问曹操，你刚才太过分了！曹操笑道，我是过分了，但如果我不大叫，你怎么会一跃而起跟着我一起逃跑？只怕我们早就被捉住了！袁绍顿时偃旗息鼓了，这倒是，要是我们被抓住，事情就严重了！曹操说，正因为我大叫，你才得救！袁绍说，你真是个谲谋的天才！
当初，秦始皇创郡县制，将天下分为36郡，郡下设县，郡县长官都是由中央任命。但秦始皇暴毙后不久，秦朝就被刘邦创立的西汉取代。刘邦总结秦朝灭亡的其中一个原因是，皇权在地方势力薄弱。于是，刘邦在地方要害设置“国”，册封皇族为“王”，以此为西汉政权的藩屏。
由此，秦始皇创立的郡县制演变成郡国制，从级别上来说，郡和国是同级，郡太守由中央任命，管理国的一切事务的相是由朝廷派遣的，而被册封的皇族则是没有实权的。天下36郡演变为百余郡国，下面再设置县。后，中央为方便管理，全国又划分为13个州。
曹腾年轻时（剧照）
曹操的家乡是沛国的谯县，沛国属于豫州。州长官刺史负责巡察该州管辖之下的郡国，并向朝廷报告。但刺史的官位等级却低于郡太守和国相，郡太守和国相的俸禄为两千石，刺史的俸禄起始为六百石，到东汉末期，才达到和郡太守、国相差不多的俸禄水平。
郡国之下为县，县有大小之分，住户达一万以上的为大县，长官为县令；住户不足一万的为小县，长官为县长。当时，郡国每年都要推选“孝廉”。这就意味着，官员都是由资历高深的人举荐而产生的，这种举荐没有清晰的评价标准，使得“孝廉”很容易演化成地方豪门的子弟的专属。
公元174年，不足20岁的曹操被举为“孝廉”，担任“郎”一职，也就是相当于侍从和宿卫的小官吏，或候补官吏。曹操先是被任命为洛阳北部尉，负责洛阳北部的治安。曹操一上任，就在城门前挂了十余根棍棒，那些违反禁令的人，往往被他命人用棍棒狠揍，为此不时弄出人命。
曹操的做法，令当时达官显贵大为震惊。因为那些违反禁令的人，大多与达官显贵有些关系，自认为可以凌驾于律法之上而不会受到责罚，谁知道曹操不按常理出牌，对这些家伙毫不留情，一律命人狠狠地用棍棒揍他们，被揍死的人当中，就有灵帝宠爱的小黄门蹇硕的亲叔父。
蹇硕的叔父“狗仗人势”，浑然没把曹操的禁令放在眼里，违反宵禁令外出，曹操可不管他是蹇硕的叔父，活活把他打死。这事震动了整个洛阳，都说这小子真是虎啊！那些达官显贵都纷纷指责曹操太过分了。但曹操完全是秉公执法，他们也抓不住陷害曹操的把柄，一时也拿曹操没有办法。
实际上呢，曹操的父亲曹嵩却忙着四处熄火，能不能给他（曹操）调整职务？就是因为他身居此职，才会酿成大错！最后，秉公执法的曹操官升一级，出任顿丘令，这一年正是公元177年，曹操不到23岁。顿丘是东郡15城之一，离洛阳300多公里，离曹操的家乡谯县也差不多这个距离。
曹操出任顿丘令之后，心血来潮时不是去洛阳，就是回家乡谯县。每次回家乡谯县，曹操就要和堂弟夏侯惇一起去视察曹家和夏侯家共同训练的部曲。所谓部曲，其实就是私人武装。东汉末年，社会动荡，地方豪族都开始豢养私人武装。
而曹家和夏侯家正是沛国谯县的豪族，两家有亲戚关系，所以由两家共同训练部曲。曹操的父亲曹嵩实际上生于夏侯家，与夏侯惇的父亲是亲兄弟，后被曹家收养。曹家和夏侯家历代联姻，关系极为密切。两家到东汉中期，家道都开始趋于败落。
自东汉始，宦官与外戚开始坐大弄权。因东汉自章帝开始，之后的十代皇帝都是年幼时即位，这就导致朝堂之上都是由皇太后垂帘听政，而皇帝的后宫是不允许一般男子出入的，能够在宫中出入自由的，只有宦官。自此，宦官逐渐接近权力中心，并开始坐大弄权。
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