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作者｜郑松毅
编辑｜杨锦
美国国家航空航天局（NASA）的大单，又被马斯克稳稳收入囊中。
11月26日消息，NASA宣布，已敲定将“蜻蜓号（Dragonfly）”土卫探测器发射任务交给马斯克旗下太空探索公司SpaceX，由猎鹰重型火箭完成发射任务。
据悉，本次合同价值高达2.566亿美元（约合人民币18.6亿元），其中包括发射服务和其他与任务相关的费用。
按照计划，SpaceX将在2028年7月完成此次发射任务，火箭将运输“蜻蜓号”探测器抵达土星卫星“泰坦（Titan）”，以探索地外星球对生命的承载潜力。
“泰坦星”的神秘世界
看过电影《星际迷航》的朋友，一定对泰坦星不陌生。美国航空母舰“企业”号从泰坦星大气层中脱离，潜入攻击地球的“罗慕伦”飞船的画面历历在目。
NASA介绍，泰坦星，也称“土卫六”，是环绕土星运行中最大的一颗自然卫星，比水星还要大，是太阳系中第二大卫星。
之所以要对其展开探索，是因为在太阳系已知的数百颗卫星中，泰坦星是除地球外，目前唯一已知表面有河流、湖泊和海洋等液体的地方。
其大气主要由氮气组成，与地球大气类似，且非常稠密。人类不需要穿压力服就可以在其表面行走，不过氧气面罩和防寒服还是需要的。
因此，一些科学家认为其可能存在支持生命维系的潜力，或适宜人类居住，成为另一家园。NASA也称其是一个“非凡而独特的世界”。
自1979年以来，“先驱者1号”、“旅行者1号”等探测器陆续对泰坦星展开观测工作，先后拍摄到其清晰图像、发现多个液态甲烷和乙烷湖泊，如克拉肯海（Kraken Mare），并确认其深度可达300米。
而此次“蜻蜓号”的前往，是为了更深入地探索此课题，获取更多宝贵数据信息，揭秘泰坦星的神秘世界。
NASA负责人在今日的更新中表示，“在全球合作伙伴的帮助下，蜻蜓号将进一步探索泰坦星的宜居性，对其开展生命化学的研究，并寻找土星卫星上是否存在过水基或碳氢化合物生命的化学迹象。”
为什么是SpaceX？
话说回来，为什么这一次NASA仍在众多太空探索公司中选中了SpaceX？
“蜻蜓号”任务最早可以追溯到2019年，当时NASA宣布该任务作为其“创新先锋”计划的一部分。
根据NASA最初预想，整个任务成本要控制在10亿美元，并计划于2027年完成发射。而后出于技术挑战、机构合作协商等难题，该计划进度一再拖延，总成本也上升到了33.5亿美元。
在这场任务竞标过程中，不乏波音、洛克希德·马丁等传统航天巨头企业参与。但随着SpaceX近年来不断取得成功，并在技术创新和成本效益方面占据领先地位，波音等对手在竞争中处于劣势，最终与大单失之交臂。
回头来看，SpaceX赢得NASA的信任之路，走的并不容易。
曾几何时，美国的航天市场用“垄断”来形容不为过，以波音、洛克希德·马丁为代表的几家巨头企业基本上主导了整个市场。面对高价航天大单，可以说SpaceX连“喝汤”的机会都没有。
而如今，NASA与SpaceX走得越来越近，把“失色”的波音晾在了一旁。这一切，归功于老马和团队为“火星梦”付诸的实际行动，让所有人看到了SpaceX冲破云霄的决心。
早在20年前，马斯克就有了想购买火箭向火星发射的想法。但出于火箭的昂贵价格，让他不得不暂时作罢。
时间一天天流逝，但上火星的念头一直没从马斯克的脑海中消失。
2002年，马斯克毅然决定自己成立一家太空探索公司——SpaceX，目标是降低太空运输成本，并最终实现火星殖民。
在SpaceX创立之初，面临的尽是来自各界的质疑。当马斯克在公开路演中谈论“火星梦“时，台下甚至满是讥笑的声音，认为他自己造火箭登火星根本是不可能实现的事。
雪上加霜，在2006至2008年间，SpaceX进行的3次火箭试射任务均以失败告终。甚至有人嘲讽其火箭是用“自行车零部件”造的，外界对SpaceX的信心也一度大打折扣。
一次次失败并未成为SpaceX前进的“绊脚石”，相反，SpaceX从发射中不断汲取经验，迈着比别人更大的步伐进步。
直到猎鹰1号火箭发射取得成功，事态迎来了转机，更多人把目光转到了SpaceX上。
再往后，SpaceX所研制的火箭不断技术升级，成功实现了助推器可回收再利用的突破性技术，大大降低了火箭发射和运输成本。
同时，龙飞船（Dragon）和星舰飞船（Starship）的出现，也让越来越多人看好SpaceX的发展潜力。
就此，SpaceX为自己成功建起了技术壁垒，在整个航天市场中拥有了核心竞争力。随之而来的是，收获到NASA等合作伙伴日益剧增的青睐。
截止今年11月，猎鹰9号和猎鹰重型火箭已经发射了406次，其中403次任务完全成功。
最近一次猎鹰重型火箭发射是在今年10月，将“欧罗巴快帆船”送往太空，展开探索木星卫星木卫二之旅。
在特朗普政府的支持下，SpaceX对星际飞船的试飞计划也在火速推进。据消息人士称，“美国宇航局最新文件显示，SpaceX的第七次星际飞船试飞可能最早于1月11日进行。”
反观对手，波音等昔日耀眼的几家传统航天公司难改“慵懒”之态，技术创新进度日益渐缓，甚至一度出现因安全等问题引发的“丑闻”，让外界逐渐对其大失所望。
“机会总是留给有准备的人”，在SpaceX的身上再次被印证。
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