据中新网消息，日前美国国防部长奥斯汀出访菲律宾。在参观了菲律宾巴拉望省的西部司令部总部之后，奥斯汀在社交媒体上疑似承认存在“美国仁爱礁特遣队”。彭博社也明确表示“美国称其军队支持菲律宾在南海争议地区的军事行动”。南海研究院海洋科学研究所副所长陈相秒接受中新网记者采访时提到，当下南海安全形势正朝着动荡加剧的方向发展，发生潜在军事冲突的风险在不断增高，这一情况“令人不安”。此次美国是首次公开承认“仁爱礁特遣队”的存在。
6月17日，中菲在仁爱礁爆发严重冲突，这成为一系列事件的导火索。当时，菲律宾多艘船只不顾中方警告，妄图以提供补给为借口强行闯入仁爱礁，结果遭到中方拦截。在这一过程中，8名菲律宾士兵被当场缴械，还有一名菲律宾士兵丢掉了一根大拇指。美国看到这种情况后觉得有机可乘。据菲律宾相关人士透露，美国率先向马科斯政府提出组建美国特遣队的想法，双方随即达成一致。而在7月21日，中菲达成了关于仁爱礁补给的临时安排，这一安排反而促使美国加快组建这支部队。因为美国担心南海局势缓和会对其南海战略目标的实施形成阻碍。
大约一周前，中国国防部新闻发言人指出，菲律宾方面勾结域外国家，在南海屡屡开展军事演习。这种行为可谓是兴风作浪，蓄意挑起对抗，南海的和平稳定因此遭到破坏，地区人民的利益福祉也被损害。对此，中方持坚决反对的态度。亚太地区所欢迎的，是致力于和平发展的伙伴，而绝不是制造麻烦与冲突的角色。中国军队始终坚定地维护领土主权与海洋权益，针对侵权挑衅行为，必然会采取强有力的反制措施，坚决捍卫南海地区的和平稳定。而这一表态，不仅仅是针对菲律宾，对于那些企图干涉南海局势的国家，特别是美国，同样具有警示意义。
那所谓“仁爱礁特遣队”具体有着怎样的任务呢？有舆论分析称，其任务至少包括两个方面：其一，助力菲律宾海军和海警的军事人员训练，从而提高菲律宾的海上行动能力；其二，在幕后为菲律宾的海上行动提供谋划与指导。从美军的角度来看，这样的安排能够掌控菲律宾的行动节奏。然而，菲律宾国家安全顾问阿诺却表示，美国的这支队伍并未直接参与菲律宾在仁爱礁的任何行动，只是为菲律宾提供情报、监视和侦察等方面的支持。
美国的奥斯汀无论怎样盘算，都不可能动摇中国在南海问题上的坚决立场。难道想在中国的家门口挑起事端吗？那最终只能是自食恶果。马科斯政府在这两年里，对美国的行动愈发配合，甚至主动为美军开放军事基地，然而局势却因此变得更加复杂起来。菲律宾打的小算盘是，借助美国的力量对中国施加压力，试图在南海争端里占些便宜，但是这种缺乏长远眼光的做法，只会让菲律宾在中美博弈的大格局里成为牺牲品。
外界尚不清楚特朗普上台后是否会撤走拜登任期内部署在仁爱礁的美军人员。不过有一点基本可以确定，特朗普上台后，南海局势和美菲关系或许会出现某些变化。据报道，有专家指出，只要中国在南海问题上展现出足够强硬的姿态，强硬程度超出特朗普的预期，那么之前借菲律宾为媒介展开的中美南海博弈就会趋于缓和，而非愈发激烈。真正可能升温的方面，大概率是地缘经济。
中国在南海早已做好充分准备以应对美军的步步紧逼。中国海警船遍布南海，永暑礁、美济礁、渚碧礁等岛屿实现了军事化建设，还有日益强大的中国海军，这些要素共同构建起中国在南海全方位的防御网络。中国海军频繁在南海开展军事演习，像不久之前“辽宁”号与“山东”号航母首次在南海进行双航母编队演练，这一演练展示了中国海军大洋作战的能力。所以，中国有信心且具备能力在南海挫败任何挑衅，捍卫国家主权与领土完整。
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