1944年，蒋介石电召第四军中将军长张德能来重庆开会。接到通知后，张德能沉思良久后最终打算赴约。但在此前，张德能身边人都劝说他，此行有危险，千万不要去。
但张德能认为自己尽了军人职责，反而若是不去更会惹怒蒋介石，于是最终来到重庆。结果张德能没多久便被抓起来囚禁。
后来在军事法庭上，他原本是判处“无期徒刑”，但当结果呈报到蒋介石这里时，他却亲自改判死刑。伴随着一声枪响，这位大名鼎鼎的第四军军长被执行枪决。
这个消息一度震惊全国，毕竟第四军曾是国民党北伐时期的北伐铁军，历史久远，功绩辉煌，知名度和资历毋庸置疑，虽然时过境迁，军长已经更换多次，但地位依旧显赫。
所以一时争论不断，那张德能到底因何而死呢？时间回到1944年的长沙保卫战，当时薛岳挑起大梁，数次挫败日军，让敌人兵锋止步于长沙城下。
然而，此时已经是第四次长沙会战，日军似乎已经搞懂了薛岳的打法，这一次日军志在必得。
在开打之前，薛岳依旧很自信，他派出自己的心腹爱将张德能率领第四军守卫长沙，试图重新复刻之前的“天炉战法”消耗日军。
但根据国民党方面的记载：在开战之前，国军内部已经出现问题。比如薛岳虽然能征善战，但也有时候听不进建议。
蒋介石曾下令：让早做准备提防日军将会再犯长沙，但他认为日军暂时不敢前来；等到日军大量集结后，参谋长赵子立劝说薛岳重心放在衡阳决战，薛岳也没有听从，他坚持要在长沙继续“天炉战法”。
如此一来，还未开打，薛岳就与蒋介石有分歧，而且和参谋长赵子立存在龃龉，这也是当时国军领导层的一个缩影，他们各有所想，意见不统一，所以很多事情便做不好。
后来日军猛攻，长沙城区部分阵地失守，重地岳麓山告急，此时张德能临时决定转移主力至湘江西岸，但谁能料想因为仓促渡江引起混乱，败上加败。
在这种情况下，第四次长沙会战遭遇重大挫折，岳麓山、长沙都困难了，第四军根本无法再抵挡，在这守和撤的两难时刻，张德能在请示参谋长张子立后撤军，而撤至衡阳时全军已经只剩三分之一。
经此大败后，蒋介石勃然大怒，他本来就对薛岳有意见，如今吃了大败仗，自然得敲山震虎，于是张德能赴重庆后就被囚禁起来，等候军事法庭处理。
另一方面，在长沙失守后，著名的衡阳保卫战打响。本来蒋介石对方先觉的第十军不抱希望，但方先觉硬是苦守47天，在衡阳城打出国威，给蒋介石挽回了一定颜面。
这场仗到底有多难？方先觉完全是在孤立无援的情况下抗击近6倍于己的日军，给日军造成前所未有的巨大伤亡，在国际上名气大到被誉为“东方的莫斯科保卫战”，而且促成东条英机下台。
只是后来弹尽粮绝，方先觉无奈投降被日军囚禁，衡阳城最终失守。
1944年8月底，恼羞成怒的蒋介石开始对这场战役算总账，方先觉虽然投降，但却一直没有撤退，打出来的战绩不容诟病，所以蒋介石打算拿放弃长沙的张德能开刀。
其实张德能内心估计也没想过自己会被判死刑，因为撤退是他请示过参谋长赵子立的，而且其他军队败亡在前，导致自己被动造成长沙失守。
但蒋介石认为：若是张德能多撑住一会，或许整个战局就不一样了，毕竟方先觉已经撑了很久。
其实国民党方面一直觉得张德能的失败堪比光速。前文我们有提过长沙、岳麓山，自抗日起，这两地的工事便一直在强化，甚至长江以南精锐重武器都集中使用在这两地的据点。
在蒋介石看来，张德能是有一战之力的，但丢失长沙的速度简直无法想象，所以不能原谅。此时此刻，对他必须严惩以儆效尤，于是判处枪决。
当然1944年9月国民党大会期间，蒋介石还公开说出了另一条杀死张德能的理由——那便是军纪问题。毕竟我们前文提及过，这支军队是北伐时期的“铁军”。
但此时这支部队却已经腐化，主官忙于经商应酬，日常训练敷衍搪塞。即便是到战前，将领擅扣商船，敲诈勒索，发国难财，官兵则于掩护部打牌赌钱。
出于强化军纪的需要，蒋介石表示：必须对该军长，非严惩不可，因为带头的处理了，下面也就不再敢了。但他当时只处理张德能，对允许撤退的参谋长赵子立却没有追究，如此区别对待，也被人诟病这是在敲打薛岳，毕竟赵子立是他亲信。
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