1946年初的山城，潜伏在军统电讯处的中共地下党员曾墨怡，发现一份七十三人名单并将名单传了出去，被发现后被捕。
郑耀先在刑讯室审讯曾墨怡，所有的刑具都用完了，但曾墨怡却不吐露那份名单的藏匿之处。郑耀先发觉监听器后，怒不可遏，将其甩在戴笠派来的四哥等人面前，默然离去。
四哥向郑耀先透露，戴笠已然下达命令，明日将由郑耀先亲自押送曾墨怡上刑场。郑耀先怒斥戴笠对他不信任，若真将他当成共产党，那就把他拖出去与曾墨怡一并枪毙好了。四哥对郑耀先好言相劝，让他不要激动。他深知郑耀先行事果敢，敢说敢为，他提醒郑耀先，要牢记自己只有一颗脑袋，这脑袋还系在戴笠的裤腰带之上。
郑耀先在与单线联系人陆汉卿会面时提到，戴笠已经对他起了疑忌之心。戴笠令郑耀先亲自操刀，对曾墨怡执行死刑。虽然曾墨怡难逃一死，但他一旦介入，此事就成了难以理清的糊涂账。
郑耀先无奈倾诉，自己已经隐忍了十年，不知后续还要熬过几个十年，一辈子能有几个十年呢？他什么时候能活得像个人样。即便有朝一日他自己不暴露，有可能会被自己人铲除。陆汉卿提醒郑耀先，组织上很多人想把郑耀先杀了，劝郑耀先别想着救出曾墨怡，若郑耀先不杀曾墨怡，下一个被拉出去枪毙的就是他自己，这十几年的苦就白受了。
陆汉卿告诉郑耀先，十万大军即将奔赴关外，而程真儿也将返回老家。郑耀先听后，怒叱陆汉卿得寸进尺、釜底抽薪。陆汉卿则说这是组织决定的，称程真儿回乡时，自己还代她向郑耀先转递物品。
曾墨怡被捕，共产党在国民党军统电讯处的这条线就断了。而军统高层还有一个代号“风筝”的自己人，一直是陆汉卿的单线联系人，曾墨怡的上级袁农恳请陆汉卿让风筝救出曾墨怡。组织有规定，成员不得进行横向联系，然而陆汉卿公然指出袁农已然破坏了此项规矩。此次是风筝把名单搞出来，所以他们必须保证风筝的安全。保证他始终是一把直插敌人心脏的尖刀，于最关键之时给予反动派致命一击。
袁农感叹，要不是组织有规定，他真想知道“风筝”到底是谁。曾墨怡被押送至刑场，郑耀先想起那天他拔掉监视器后与曾墨怡的谈话。曾墨怡非常聪明，她将有名单的胶卷粘在换气扇的扇叶里，而郑耀先已经把那份名单交给组织并且送到延安，从此那七十三名特工再也不能为军统提供情报。
郑耀先问曾墨怡听到这个消息后是否还有遗憾，只是明天送曾墨怡上路的是自己的同志，郑耀先求曾墨怡不要恨她的同志。郑耀先亲自给曾墨怡行刑，但他的心里痛苦万分。
秘书江心通知郑耀先今晚去神仙洞戴公馆与戴笠见面。郑耀先在街上碰见女朋友程真儿，他将一支玫瑰递到程真儿的面前，可不管郑耀先说什么，程真儿都不理会郑耀先，甚至在郑耀仙离开后，程真儿还将那支玫瑰花扔在地上。
与程真儿同行的小艾，向郑耀先的死对头、国民党中统的负责人高占龙汇报郑耀先与程真儿谈话的内容。高占龙从这些内容里分析出郑耀先约程真儿五点在老地方见面。
高占龙跟郑耀先打了这么多年的交道，还从未赢过郑耀先，因为郑耀先能把对方的斗志在倾刻间消磨得片甲不留。程真儿截获了共党的密电，知道游击队今晚要在去神仙洞戴公馆的路上对郑耀先下手，她因此很担心。与此同时，小艾也截获了这封密电，很快向高占龙汇报，并指出程真儿截获电报却并未抄报。
高占龙一直就想要除掉郑耀先，现在正好有G党帮忙，他决定要借刀杀人。
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