在俄乌战争中,无人机已经成为称霸战场的主角,尤其是成千上万的FPV四轴无人机,凭借极低的成本和极高的作战效率,几乎完全改写了地面战模式。
然而同样是无人机器,无人车辆(或称地面机器人)在俄乌战场上却没什么存在感。在俄罗斯专家看来,真正的原因在于“中国产业链的缺席”。
在2022年2月俄乌刚开战时,无人机还只是被视为一种辅助型武器,战场的主角仍然是坦克、导弹和火炮。然而仅仅一年后,无人机就彻底颠覆了战场的传统规律,严重动摇了攻击机、反坦克导弹和火炮在不同领域的主力角色地位。不仅如此,这种颠覆性还在不断进化,原本用于商用的FPV四轴无人机,更是称霸了地面战场,成为了坦克和步兵的“头号天敌”。
当无人机开始展示这种颠覆性变化时,人们纷纷将其定性为“无人化智能武器的技术革命”,同时预言了无人车辆、战斗机器人、无人舰艇也将在战场上大放光彩。但是随着时间推移,我们却赫然发现,这次所谓的战场技术革命仅仅是无人机的独角戏,其他无人平台在俄乌战场上基本没有存在感,没有传出任何值得一提的战例。
那么原因是什么呢?无人战斗车辆的技术没有研发出来?或者没有产品出现?多年来,西方国家和俄罗斯在防务展上都亮相过几十种无人战斗车,例如俄罗斯的“凿子”(Chisel)无人装甲车、Ural-432067-73无人卡车,英国的“黑骑士”无人装甲车,爱沙尼亚的“忒弥斯”无人战斗车等等。甚至乌克兰也自行开发了几种无人车,例如“马赫诺”无人战斗车(战斗机器人)。
但是,这些无人战斗车的表现,更多只限于“表演”,即使投入了战场也没掀起几滴浪花。例如,乌克兰军队就装备了爱沙尼亚的“忒弥斯”无人装甲车,但是唯一的相关新闻,却是“忒弥斯”无人装甲车曾被俄军缴获。
针对这个现象,俄罗斯专家叶夫根尼·费多罗夫在TOPWAR网站撰文指出,无人战斗车没能复制无人机的奇迹,关键原因在于缺乏民用的基础产业链。简单来说,无人机在战场上的成功,在于民用市场上存在大量成熟的产品、零部件和软件支持体系,即一个超大规模的产业链。
例如,用于反坦克的FPV四轴无人机,即使市场上没有现成产品,俄乌双方的“小作坊”也能利用成熟廉价的民用零件,快速组装出几万、几十万个携带弹头和支持光纤控制的“先进FPV自杀无人机”。更令人生畏的是,这些“小作坊”产品的打击效率和威力,也足以让T-90坦克和M1A2坦克没有招架之力。
按照叶夫根尼·费多罗夫的说法,无人机所依托的超大规模产业链,是中国大量企业通过激烈的市场竞争打造出来的,这个产业链不仅包括“大疆”无人机这样的现成产品,也包括引擎、材料、传感器、热像仪、卫星导航模块、光纤控制器等各种细分的零部件,甚至导航卫星、无线基站也都是配套体系中的组成部分。
但是,无人机所能依托的这个体系,无人战斗车辆却没有。叶夫根尼·费多罗夫认为,其中关键原因是中国多数企业“没想过”这个领域(估计是没有商业价值),几乎不存在能用于“无人战斗车”的民用产业链(至于无人驾驶汽车则是另一套东西),既然中国都没有,其他国家更是不可能提供产业链支持。
当然,中国自己也开发了不少无人战斗车,但这些属于军用产品体系,不可能在民用出口市场里培养出一套产业链。两种不同体系的差别,恰恰就是四轴无人机能够在俄乌战场成功的关键。
由于丰富的零部件支持,无人机使用者可以很容易地找到合适的改装解决方案,以针对不同类型的作战任务和环境。换句话说,四轴无人机在战争中的最大优势就是“基因突变”。“基因突变”快,也意味着进化特别快,几个月就能出现一种全新的无人机种类和打法,光纤FPV自杀无人机就是典型例子。这种基因突变,就取决于丰富的民用零部件产业链。
所以,无论是俄罗斯还是西方,虽然也研发了不少型号的无人战斗车,但是缺乏民用零部件的产业链支持,很难形成大规模组装能力。即使防务展上的无人战斗车表演得再好,也只是少数几辆,无法重演FPV无人机动辄几十万架的装备数量。要知道,乌克兰军队的FPV无人机部队建制已经合成到了连级以下,俄乌双方每一公里战线都部署了几十架FPV无人机。
更重要的是,无人战斗车无法通过“基因突变”进行快速进化,因为没有足够的零部件选项以提供解决方案。俄乌战争证明,即使是无人机,战前设计的功能也未必适合实际战场,必须不断通过“否定—改变-实战检验-再否定-再改变-再实战检验”,才能得到更好的进化,无人战斗车很难做到这一点。
事实上,无人战斗车在战场上的主要角色到底是什么?是自杀攻击?是隐蔽伏击?还是在危险区运送伤员?这个问题,经过两年多实战都没能解决,甚至履带式更好,还是轮式更好,都没有特别清晰的实战结论。成熟的产品开发需要花费大量时间和金钱,才能让战时的有效性未得到证实,而无人机恰恰是通过海量的实战案例来检验的。
所以说,无人机在俄乌战场上的成功,并不是单纯的所谓“无人智能技术”的成功,更多还是一个大规模成熟产品体系所带来的结果,产生了类似于“大量基因突变后的自然选择,带来了快速进化”现象。对于这个问题,我们应该具备清醒的认识。(作者:陶慕剑)
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