在决定研发arj21之前，我们几次试图突破飞机制造这个制高点，其中西飞公司和603所付出不少。1987年，西德MBB公司提出与中国合作研制飞机，起名MPC75。当时我们的资源都投入在上海主导的麦道项目上，使MPC75不了了之，但是西飞锻炼了队伍，包括 C919 总设计师吴光辉当时也在603所。西飞第一次系统的学习了西方民航客机的设计要求。

后来，中韩决定共同开发一款新型支线飞机，具体模式为：603所承担飞机的设计工作；西飞公司承担飞机的部分生产制造工作；大宇公司承担部分生产制造任务。中航工业认为该项目必须要由总公司统一管理，变相解除了西飞公司和603所的企业自主权。后来在空客的搅局之下，项目夭折。

再后来，西安飞机设计研究所（603）推出了NRJ客机计划。西安飞机设计研究所没有得到批复而失败。西飞在尝试NRJ项目失败后，索性将自己从MPC-75项目学到知识用到运-7上，创造了现在的新舟60支线客机。

在2000年时候，当时国家预期到2010年时候国内支线客机需求会有900架，决定上马支线客机。这样以地方政府为背景开始争夺这个项目，最后ARJ项目落户上海，西飞人的心理落差可想而知。