贺弘文在三十多岁时仍然坚信，庶女应该低嫁。直到贺奶奶对“庶女”低嫁的解释后，他才意识到自己当年是如何错过明兰的。可悲的是，他的觉悟来得太晚，一切已经无法挽回。
贺家的盘算
贺弘文在十四岁时，贺老夫人向儿媳贺母提到希望为他娶盛家盛明兰。当得知明兰是庶出的女儿后，贺母心中非常不满，觉得明兰不配她的儿子，娶她将会让儿子受到委屈，贺母有这样的想法是有其理由的。
贺弘文出生于苏南白石潭的贺家，虽然家族中担任官职的人不算多，且官位也不显赫，但毕竟是个大家族，在社会上也有一定的声望。贺弘文的祖父贺老大人在太仆寺工作。祖母贺老夫人来自金陵的医药世家张家，而他的父亲曾担任太医院的院令，并发布了享誉全国的医典令。
贺老大人与贺老夫人育有三子，长子中举后入仕，在南方一州担任知府，次子则负责家庭事务，幼子即贺弘文的父亲早逝。因疼爱孙子，贺老大人与贺老夫人决定提前分家，给予贺弘文一笔丰厚的财产。由于贺母身体欠佳，贺老夫人便代为管理这笔家业，待到贺弘文的妻子入门后，再将其移交给她。
贺弘文从小对医学充满热情，贺老夫人对此大力支持，亲自教导他相关知识。随着时间的推移，贺老夫人发现贺弘文在医学方面展现出不俗的才能，便安排他跟随母亲的家族中的父亲和哥哥们学习医术。贺弘文性格稳重，做事踏实，在医学学习上脚踏实地。尽管出生于富裕家庭，他却没有丝毫公子哥的架子，常常上山采药，观察病症，从不抱怨辛苦。
起初，贺母希望贺弘文能够参加科举考试，走上仕途，但贺弘文却执意要学习医学。贺母无法说服儿子，再加上贺老夫人的支持，使得她的意见显得更加无力。然而，贺母心中对儿子选择学医始终感到不快。随着贺弘文在医学领域取得了一些成绩，贺母的心中不满也逐渐消退，最终为有这样一个才华横溢的儿子而感到自豪。
当得知婆婆为儿子选择了一个庶出的女子时，贺母立刻感到不满，因为在当时的观念中，庶出的女孩往往无法获得与嫡出女孩相同的良好教养，普遍被视为小家子气。贺老夫人理解儿媳的担忧，因此向她详细分析了迎娶庶女明兰的优势。
贺老夫人观察明兰很长一段时间，才决定为孙子提亲。明兰小时候失去母亲，一直跟随盛老太太身边，由她亲自抚养。盛老太太与贺老夫人是金陵老邻居，两人从小就相识，贺老夫人对盛老太太的品德和人品十分信赖。而且，贺老夫人在闺房中也听过关于金陵勇毅侯府独女的种种传闻。
贺老夫人主要向儿媳解释的是明兰背后所蕴含的潜在价值。明兰的父亲盛紘虽然是庶子，但凭借嫡母的宠爱，逐渐爬升至京官，能力不容小觑。明兰的哥哥盛长柏已入翰林院，并娶了东阳名门、北方仕林第一家海家的嫡女。明兰的长姐则嫁入忠勤伯爵府，她的丈夫袁二爷才华出众。明兰虽然是庶女，但她深受祖母、父亲和哥哥嫂嫂的宠爱。上次贺老夫人去盛家为华兰看病时，盛华兰对明兰的赞美简直无以复加，称她是天上无双的存在。
贺老大人年事已高，时日无多，快要退休。贺弘文的叔叔在南方，而贺弘文在医学上有着很高的造诣。贺老夫人打算让孙子将来进入太医院，依靠朝中的人脉来谋官职。她也希望为孙子寻找高门贵女为妻，但贺家的现状让她感到力不从心，平常的小家庭她和贺母都不愿意考虑。唯有明兰，家世显赫，父兄能力出众，亲戚关系庞大，且是盛老太太亲手抚养的，正好符合贺家的所有要求。更有趣的是，盛老太太也对贺弘文产生了好感，贺老夫人的深入剖析使得贺母的态度有所缓和。
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