根据七普的数据，莆田有人口约320多万。其中，林姓人口占到占45万。
林姓，源自子姓，得姓始祖为林坚，是商王朝比干的遗腹子。
比干是商纣王帝辛的叔叔，他直言劝谏，忠君爱国，为“亘古忠臣”，却被纣王杀害。
比干无心，公正无私，被后人奉为文财神。
当时，比干夫人已经怀孕三个月，为了躲避灾祸，他逃出了朝歌。并在今河南卫辉狮豹头乡龙卧村的石洞中，生下了一名男孩，起名坚。
周王朝建立后，比干的夫人携子坚拜见周武王。
周武王钦佩比干的忠贞，因为坚是在树林里出世的，且能远避纣乱而不绝其世，于是以“林”赐姓。
周武王把林坚分封到清河郡（也称博陵郡），也就是今天的河北安平一带。
因在淇水之西，又称西河郡。因此，林氏总堂号为西河堂，郡望西河。
如今，在河南卫辉，建设有比干庙，是林氏的故土祖庭，魂牵梦萦的圣地。
林姓南迁，始于东晋初年，开闽始祖是比干的八十三世孙林禄。
当时，林禄奉命镇守晋安郡，郡治在今福州一带。
林禄举家南迁，来到晋安，逐渐形成闻名于世的晋安林氏。
此后，晋安林十世林茂，于隋文帝开皇三年由晋安迁居莆田北螺村。
莆田林氏共分四大支系：九牧林、金紫林、阙下林、游洋林。
时间发展到唐玄宗天宝十一年（752），进士林披，举家搬迁至今莆田荔城区西天尾镇龙山村。
林披先后娶三位妻子，生了九个儿子：林苇、林藻、林著、林荐、林晔、林蕴、林蒙、林迈、林蔇，后来都做了州刺史（州牧），世称"九牧林家"，而林披公也成为“九牧林”开派始祖。
到了宋代，九牧林家再现辉煌，一门生九子：林景渊、林景佑、林景默、林景辉、林景泰、林景瑞、林景元、林景贞、林景亨，九子都任知州。
当时，宋仁宗还亲自写了诗《林氏家庭》："乔木盘根大，猗兰奕叶鲜"。
宋建隆元年（960），林披的四十七世孙，比干的一百四十四世孙林默诞生。
林默济世救人，泽被一方，成为历代船工、海员、旅客、商人和渔民共同信奉的神祇。
她，就是妈祖。
“灵妃一女子，瓣香起湄洲”，湄洲岛是妈祖文化的发祥地。
妈祖信仰经历千年，入选联合国教科文组织人类非物质文化遗产代表作名录。
从唐天宝年间开基到今天，“九牧林”成为当代林姓人数最多的分支。
相关记载显示：仅六房林蕴的后裔就超过200万。
如今，行走莆田，不经意间会看到很多老宅子的门楣上有“九牧世家”“九牧传芳”“九牧流芳”等名号，这是有区别的。
其中“九牧世家”一般指的是唐九牧”，而“九牧传芳”“九牧流芳”一般指的是“宋九牧”。
而在西天尾龙山村，有高大肃穆的九牧林祖祠，“一门九刺史，三代五廷魁”的堂联，诉说着林姓一脉"羁鸟恋旧林，池鱼思故渊"的乡愁。
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