噩梦是从这一年五月开始的。
5月21日，一封电报放在老红军，冀中第八军分区司令员常德善的跟前，“主力部队应迅速向外转移。”25日，心事重重的常德善又收到电报，内容是“除了主力，区大队，区中队，也相继外转，补充的新兵随走随收，不要等待。”
一个月后，兄弟部队先后跳到外线，离开冀中。但第八军分区主力23团离开后，又回来了。
都是因为第23团三营。5月29日，三营在团长谭斌带领下，在饶阳张岗宿营，天亮后，却发现四周有大量日伪军，23团试图从敌薄弱点打开口子，但均遭失败，中午，合围圈越来越小。谭斌牺牲，只有政委姚国民带少数人突围成功。
姚国民匆匆撤离战场，连团长和牺牲的战友都没带走。这是罕见的。日军非常兴奋，特意在联队日记中记录: 29日，步兵163联队第11中队在蠡县东南20公里张岗附近，搜索敌军约450名，予以猛烈攻击，战斗结果敌遗尸245具，俘104人。
消息震动了冀中军区和八路军总部。总部回电，同意冀中的所有领导机关转移到安全地带。
23团是司令员常德善的宝贝疙瘩。是第八军分区的命根子。平时，三营九连的大团让日军害怕。团长谭斌是长征过的红军干部。团里一水最新武器，弹药管够。一营保卫冀中党政军领导机关。二营由司令员和政委亲自带队。三营和另一个小团30团则在冀中肃宁一带。
漏屋连遭阴雨天，另外一个六连建制的小团，第30团也失去联系，侦察科派出人打听，全团在饶阳的某个村子打散了。
一个团损失严重，另一个团下落不明。常德善和政委王远音急得饭也吃不下。但常德善更冷静一些，以他在120师，带过主力团的经验，这不像一般的围剿，日军这次不会善罢甘休。总部命令跳到外线，避敌锋芒，离开冀中是正确的。
而政委王远音就不同了，完全是一副难舍难分的模样，一提到30团，他就长吁短叹。总觉得此时丢下30团，对不起那些十几，二十多岁的小伙子。也对不起老乡们。
半夜11点，侦查科长杨克夫报告说，“现河间，肃宁都有日军司令部，兵力远超我们，另外，这一带，敌还有机动部队，准备合围。”常德善冷静地说，“目标一定是我们，我们要先跳出去，过子牙河。”
王远音斯里慢条的发言，“你怕什么，要不，我带人留下，你出去。”
常德善火了，“老子打了这么多年的仗，负过这么多伤，还没人说我怕死。”
争论到凌晨，意见还是不统一。眼看新的一天就要开始了，杨克夫出主意，“听老乡说，薛村从来没来过敌人，要不然，我们去薛村。”
常德善看了地图，发现薛村的位置不远，在东北20多里地外。王远音说，“30团能坚持，我们为什么不能坚持，这个团不能丢，我看，让他们去顶旺村，咱们去薛村。”
常德善明知道这样很危险，越拖，越不安全。本来，5月9日，俩人带着电台已经跳出包围圈。当时，23团一个营断后，在张岗几乎被全歼。回到包围圈。没几天，敌人上来了，待不住，又走到任河。6月初，第二份电报命令，分区领导机关和23团迅速撤，30团留下。 可30团在饶阳五公村被打散，电台埋在地下，失去联系。常德善只能带着一营返回，寻找30团下落。
找着找着，30团越难以割舍。最后，常德善决定就往北去薛村隐蔽下来，猫着。
如果常德善此时坚持要过子牙河以东。就不会摊上事了。为了收拢30团，主力和领导机关暴露目标，一旦被发现，那就是出大事。可政委王远音坚持己见，认为，既使到了河以东，因为是游击区，行踪也会被汉奸告发。不如暂时躲藏分散，等待敌撤走。
战情远比他们想像中残酷。薛村到大公路，是一片开阔的平地。公路比平地高出一大截。就是在这片平地上，常德善中弹栽倒在地。
他们刚到薛村和顶旺，敌人就沿着公路追过来。常德善和王远音各自作战，23团一个营拼死保护常德善和机要员过了公路，可敌军又从两侧追了过来。
常德善端起机枪人群掩护撤退。打倒不少日军。中弹牺牲后，日军又对其中头部补了三枪。全身中弹27发。王远音腿中枪，跑不动，开枪自尽。30团政委汪威自杀，副团长肖治国，23团二营长邱褔和，侦察科长杨克夫阵亡。30团警卫连和日军拼杀到最后，全部战死。都是些16-20岁的小年青。
日军不知道常德善的身份，得到告密后，回来挖出来，割下头颅，挂在河间县城门上。
在冀中平原地区，哪怕部队战斗力再强，这样大范围突围出来，也回天无力。敌人有战马，汽车，摩托车，单车。速度快。而我方只能靠两条腿。
要命的是，负责军事指挥的常德善几次同意了毫无作战经验的王远音的计划。硝烟早已散去，河间，肃宁河水清澈，鲜花盛开，绿树成荫。人们似乎早已忘却了80多年前残酷的现场画面。
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