最近关于詹姆斯何时退役再次成为热点话题，明年詹姆斯的合同是5200万美元的球员选项，有人建议詹姆斯如果想以夺冠结局完美谢幕就应该大幅降薪帮助球队引援，这是站着说话不腰疼，谁会和钱过不去呢？也有人惊叹詹姆斯能在四十一岁高龄挣拿这么多钱，其实他自出道开始就拥有最顶级的商业价值，为了能让大家更直接的感受詹姆斯恐怖的商业影响力，今天的NBA人物志就为大家带来詹姆斯最初签约天价代言合同的故事。
根据最新的福布斯排行榜数据，目前詹姆斯以12亿美元净资产在全球富豪榜上排名第2538位，而在运动员领域，2024年詹姆斯以1亿2800万美元收入排名全球第四（C罗2亿6000万美元第一、乔恩-拉姆2亿1800万美元第二、梅西1亿3500万美元第三），而他亿万财富的起点还要从21年前说起。
詹姆斯从高中开始在全美树立起巨大声望，在高二赛季他获得了全美最佳高中生荣誉，接着大量媒体对他进行跟踪报道，他不断登上全美顶尖体育杂志封面，篮球之神乔丹亲自邀请他进入自己的训练营，在某品牌的全美明星高中生训练营中，三十支NBA球队老板全部派出球探对他进行重点考察，结果他在体测中的弹跳达到恐怖的44英寸（约合1.12米），超越当时所有NBA现役球员，而且细心的媒体发现，他在训练营中一直是第一个来最后一个走，这种职业素养在年轻人中非常少见，有许多媒体将他誉为“天选之子”。
当时NBA还未取消高中球员参加选秀限制，这意味着詹姆斯最早在2003年高中毕业就可以参加选秀，有十多支球队为了得到潜在的詹姆斯在2002-03赛季就开始故意摆烂，2003年四月勒布朗站在圣文森特高中体育馆，在全美众多记者的长枪短炮包围下宣布放弃学业参加NBA选秀，一时间NBA摆烂球队开始憧憬接下来的选秀抽签大会。
2003年5月抽签大会在新泽西举办，克利夫兰骑士队老板戈登-冈德如愿的抽中了状元签，当时他笑的合不拢嘴，还向媒体开玩笑说：“骑士队还不知道选谁”，实际上他们早在2年前就开始提前布局谋划得到詹姆斯，詹姆斯是克利夫兰本地人，在詹姆斯上高三时骑士队主教练约翰-卢卡斯就因私自试训詹姆斯被联盟罚款15万美元。
各支NBA球队的竞争毕竟在选秀规则内，而关于詹姆斯场外经济合同竞争的激烈程度超乎想象，谁都知道詹姆斯将会成为一棵顶级摇钱树，各路经纪人把詹姆斯家门槛子都踏破了，当时NBA最有权势的经纪人是阿恩-特勒姆，他拥有联盟15%球员的经济合同，他承诺会将詹姆斯打造成超级巨星，另外就是曾帮乔丹崛起的桑尼-瓦卡罗，他曾帮助乔丹与耐克签订终身代言合同，他承诺将詹姆斯打造成下一个乔丹。
但詹姆斯最终选择了默默无闻的阿隆-古德温，当时古德温仅拥有老佩顿、拉稀姆、达蒙-斯塔德迈尔三位NBA球员的经济合同，但为了得到詹姆斯是煞费苦心，他从詹姆斯高一就亲自到现场关注，每当詹姆斯关键比赛必定亲自到场加油助威，另外他搞定了当时詹姆斯母亲格劳丽娅的男友艾迪-杰克逊，在艾迪-杰克逊吹的枕边风下，格劳丽娅对古德温充满信任，此时詹姆斯对母亲的建议言听计从，最终2003年1月古德温成为詹姆斯经纪人，当然两年后艾迪-杰克逊因为伪造文书让詹姆斯非常生气，他对古德温失去信任后直接解雇，随后聘请了好兄弟里奇-保罗担任经纪人。
古德温回忆在2003年选秀大会前，他的三部电话都被打爆，每天只能睡4个小时，同时他高薪聘请了弗莱德-施莱尔担任助手，施莱尔曾是美国保龄球协会的法律顾问和财务总监，还曾在耐克公司担任高管，他在法律和签署代言合同方面有着非常专业的知识。
此时关于詹姆斯争夺最激烈的是球鞋代言合同，锐步、阿迪达斯、耐克三家巨头公司对詹姆斯的争夺进入白热化，他们将分别与詹姆斯见面商讨代言事项，古德温1992年曾在锐步公司工作过，因为这个便利条件他首先安排詹姆斯参加了锐步见面会。
詹姆斯和母亲格劳丽亚、死党马弗里克卡特、经纪人古德温、律师施莱尔一行五人来到波士顿的锐步公司总部，接见他们的是锐步公司一把手保罗-费尔曼，他见到詹姆斯后的第一句话就是：“你将会成为锐步体育公司历史上最伟大的运动员。”接着锐步服装鞋业部门经理托德-克林斯基向詹姆斯团队介绍了他们的发展计划，重点是詹姆斯将拥有自己姓名的专属球鞋，介绍结束后克林斯基宣布了代言报价—10年1亿美金。
一时间整个房间死一般寂静，包括古德温在内的所有人都没想到锐步会开出这个天价，当时全美最高的球鞋代言合同是1996年高尔夫运动员泰格-伍兹与耐克签署的5年4000万美元，尽管已经过去7年，但锐步的合同依然是天价，詹姆斯母亲格劳丽亚当场泪奔，锐步总裁保罗-费尔曼拿出笔签署了一张1000万美元的支票递给詹姆斯并说道：“签下合同你立刻就能拿走1000万美元”。
此时古德温说要与客户商量一下，后来詹姆斯团队进入一间小屋子，古德温开门见山的建议詹姆斯立刻签下合同，母亲格劳丽娅也哭的惊呼这简直就像做梦，但詹姆斯似乎有自己的想法，他说想再看看耐克与阿迪达斯的报价，最终詹姆斯走出屋子把支票还给费尔曼并表示感谢，他表示要仔细考虑一下，当詹姆斯走出锐步大厦，费尔曼站在窗边无比失落，他感慨的说道：“这孩子将来一定会成为传奇”。
阿迪达斯为了拿下詹姆斯雇佣了经纪人桑尼-瓦卡罗担任中间人，与锐步谈判结束第二天，瓦卡罗雇佣一架私人飞机将詹姆斯团队接到洛杉矶，他购买了多张湖人对阵马刺的季后赛VIP球票让詹姆斯团队观看，当时科比、奥尼尔组合正与邓肯和大卫-罗宾逊争夺西部冠军，詹姆斯第一次亲临现场见到这些球星，转播镜头在比赛间歇期找到詹姆斯，一时间全场球迷开始尖叫，此时詹姆斯对NBA充满期待，再过不久这里将会成为他的舞台。
现场媒体记者询问詹姆斯为什么会来洛杉矶，詹姆斯回答说是为了观看科比和奥尼尔，谁也不知他此行的真实目的是与阿迪达斯谈判，瓦卡罗在洛杉矶马里布为詹姆斯团队租下一栋顶级海景豪宅，同时配备豪华食物，相比锐步高管亲自谈判的大阵仗，阿迪达斯公司仅派出一个律师为主的谈判团队，他们为詹姆斯报价7年1亿美元，乍看合同金额超过锐步，但细看合同内容有许多限制条款，詹姆斯需要达成各种出场和数据条件情况下才能得到全额薪金，其中受保障金额仅6000多万美元，古德温当场否决了合同。
瓦卡罗看完合同后也大骂阿迪团队：“你们TMD在开什么玩笑？”因为此前瓦卡罗已向詹姆斯团队保证合同薪金将百分百在一亿美元，但在各种限制条款下这份合同价值大打折扣，后来瓦卡罗得知阿迪德国总部执行总裁对给一个18岁少年如此大合同充满担忧，最终制定了许多限定条件，瓦卡罗后来向詹姆斯道了歉，他说阿迪欺骗了自己，他会马上辞职，詹姆斯表示理解并对他的盛情款待表示感谢。
一周后耐克公司派出一架私人飞机将詹姆斯团队接到俄勒冈州的比弗顿总部，耐克高管菲尔-奈特和林恩-梅里特亲自迎接，在总部会客大厅里有乔丹、泰格-伍兹等体育巨星的巨幅海报，梅里特开玩笑的说：“我们已经在定制詹姆斯的了。”耐克有最成功的造星案例，他们贴心的制作一套詹姆斯专属产品，包括球鞋、球袜、护腕、发带等等，最终他们提出的报价是7年7000万美元，而且没有现金支票，所有薪金需要逐年发放，古德温表示这个合同不会接受，当晚詹姆斯团队在林恩-梅里特的住宅又谈了一个晚上，但分歧依然很大，第二天詹姆斯返回老家，谈判陷入停滞。
收到消息的锐步又派出所一个谈判团队，5月21日下午他们把薪金合同提升到7年1.15亿美元，同时先付2500万美元现金，詹姆斯团队大部分人都无法抗拒这份合同，但詹姆斯在最后时刻要求古德温把锐步报价发给耐克并听取他们的最终报价，几个小时后耐克发来最终报价—7年9000万美元全额保障合同，并且先付1000万美元。
那是一个漫长的夜晚，所有人都在等着詹姆斯的最终决定，12点刚过詹姆斯走出房间告诉古德温：“我选择与耐克合作。”第二天这条爆炸性新闻登上全美所有媒体头条，詹姆斯以18岁年纪创造了全球新的体育代言合同记录，当时有很多人持怀疑态度，但后来的故事大家都知道了，这份合同物超所值，詹姆斯成了独一无二的传奇。
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