后来的史学家总结，锦州之战是辽沈战役全胜的关键之役，是国共双方在东北决战走向胜败的分水岭。如果攻克锦州，就会在东北形成“关门打狗”之势，50万国军精锐将被陷于第四野战军的战略包围中，无处可逃，必败无疑。
可对如此具有重大战略意义的一场战役，一向被称为战神的林彪却犹豫不决，为何？
认为打锦州战力不够
共产党最初进入东北的10万部队和大量的干部，是从延安、山东、苏北、华北等各地紧急抽调的，编制乱，武器杂，部队与部队之间不熟悉，干部对士兵也不了解，还有对东北的地形不熟悉，群众基础不好，所以就是一群“乌合之众”，战斗力不强。而国民党调往东北的部队编制完整，武器精良，且新一军，新六军是国军五大主力之一 很多都是抗战老兵，战斗力相对比较强，士气也比较高昂。所以刚开始是国军一直追共军打。
四战四平，林彪碰到了国军悍将陈明仁，最后双方打成了焦灼战、消耗战，部队是损兵折将，这多少都会拉高林彪对国军战力的估计。
虽然后来共产党通过调整在东北的战略部署，让出城市，占领两厢，部队退过松花江，积极进行土改，巩固大后面等举措，部队在短短的两年时间内获得迅猛发展，达到了70万之众，但战力还没有完全形成。此时若打长春似乎比较稳妥，而冒然打锦州则无胜算的把握。
认为打锦州困难多，风险大
林彪的第四野战军的主力大多在长春附近，如果要南下打锦州，则肯定是千里跃进。70万部队外加粮草辎重一起向锦州开拔，困难极大，光一个运输就够头痛的了。何况这么大的军事行动，不可能做到一点风声都不透。如果消息走漏，沈阳国军派重兵拦截怎么办？如果长春之敌借机突围，与沈阳之敌前后夹击又该怎么办？如果大军到达锦州外围，此时沈阳之敌与华北之敌两头来援，那风险就更大了，搞不好第四野战军主力会陷于敌军重围，有全军覆灭的危险。
林彪作为东北的最高统帅，要对几十万大军负责，要对东北的战局负责，心中有这些考虑不是没有道理的。正因为如此，林彪也敢置中央军委几十封电报于不顾，坚持先打长春。
后虽勉强同意南下锦州，但走到半路得知国军在葫芦岛增兵的消息又改变主意，要求折回去打长春。
林彪如此反反复复，犹豫不决，这说明他对打锦州心里没底，对未来战场形势的变化心里更没底。用他的话说：准备了一桌饭，来了两桌客，这饭怎么吃？
但此时远在西北坡的中央军委是从全国一盘棋的角度考虑问题，也或许是旁观者清，对两军的实力及态势反而比看得比林彪更透切，认为林彪先打长春是赶鸭子战术，最后把国军大部都赶到华北地区，会增加华北地区乃至中原地区决战的压力。而现在锦州是掐脖子战术，只要攻下锦州，就把东北的大门给关上了，那东北50万国军将被压缩在长春、沈阳等几个大中城市内，然后各个击破，全歼东北国军就只是个时间问题了。
好在林彪后来在主席的严厉催促下，在罗荣桓、刘亚楼的劝说下，最后还是下决心攻打锦州。当然，锦州之战，第四野战军官兵阻击顽强，攻城坚决，不怕牺牲，勇往直前也起到了决定性的作用。
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