1942年9月25日，正是农历八月十五日中秋节。新四军第一师部队刚刚取得石港攻坚战胜利，师部机关和第七团部队集结在南通的二窎镇附近休整。
日军独立混成第12旅团（南浦襄吉任旅团长）第五十二大队保田大队长亲率日伪军400多人，兵分两路向二窎镇进犯，企图奔袭新四军第一师指挥机关和第七团。
得知此情况后，粟裕和三旅旅长刘先胜、七团领导等立即作出作战部署，决心在二窎镇以南的谢家渡打一个伏击战，歼灭来袭之敌。粟裕亲自组织指挥这次战斗。
面对保田的进犯，新四军先是采用诱敌之计，立即派七团六连赶到范家桥渡口一侧迎击敌人，并且边打边撤，将敌人诱到谢家渡我方伏击圈内。保田大队长果然中计。
当日伪军进入到谢家渡，渡河至一半时，已钻进我方设置的口袋阵。新四军组织轻重机枪等各种火力一齐开火，打得敌人措手不及、狼狈逃窜。
北岸之敌立足未稳，根本组织不起有效的防御，加之工事不坚，很快就被新四军全歼；保田大队长则率残敌于南岸固守负隅顽抗，并组织三面火力不断向北扫射，伺机反扑，妄图突围。
粟裕当机立断，决心改伏击战为强攻战，并亲临前线指挥。新四军七团乘胜追击，并与敌人进行白刃格斗，大胆穿插，分割包围，最终把日伪军分割成七八处。激战至午夜，七团奋勇拼杀，发起总攻，用小炮轰，用机枪扫，用手榴弹炸，甚至还用火攻，逐屋逐点强攻，最后全歼敌人。
谢家渡战斗，新四军歼灭保田大队长以下官兵110多人，生俘日军3人。此战的胜利，迫使敌人第一期“清剿”仓皇收兵，以失败而告终。
战斗结束的第二天，我方将缴获的保田指挥刀、各式武器等战利品进行展览，四里八乡的群众都纷纷赶来参观，有的还挑着东西慰问参战的新四军将士。
谢家渡战斗虽规模并不算大，但新四军创造了扼守大河、凭河夹击、全歼敌军的成功范例，给日伪以沉重的打击，有力地保卫了苏中抗日根据地中心地区的安全，对鼓舞激发抗日军民斗志产生了深远的影响。
战后，粟裕本着人道主义精神，指示七团，把保田大队长的尸体整理好，装进棺材，派专人送到日军据点麒麟镇。同时还附信一封给南浦旅团长，郑重警告日军：“不要再屠杀中国人民，否则难逃保田的下场”。（《粟裕传》第一版，第310页）
南浦旅团长三天后亲自回信，一方面扬言要与新四军决战，另一方面又不得不承认：“贵军战后归还战骸，宽厚仁德，诚贵军政略之胜利。”（《粟裕传》第一版，第310页）
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