朝鲜从金正日开始实行的先军政治,究竟是什么意思?
对此,朝鲜有个明确的解释:先军政治是在军事先行的原则下解决革命和建设中出现的所有问题,把军队树立为革命支柱,推进整个社会主义伟业的领导方式。

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那么,金正日为什么会提出这样一个政策呢?
一方面,与东欧剧变和苏联解体的大背景有直接的关系。
东欧巨变苏联解体,使社会主义阵营遭遇了前所未有的挫折,当时,世界上大多数社会主义国家都变色了,所在国的共产党也失去了政权,变成了资本主义国家。
朝鲜最高领导人金日成敏锐地发现,东欧剧变时,各个社会主义国家的共产党最先失去的,就是对于军队的控制。
所以,为了吸取东欧巨变的教训,金日成对军队的忠诚极为重视。而对此,作为他继承人的金正日也完全继承了这一点,并将其理论进一步发展,变成了先军政治。

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另一方面,也与朝鲜当时糟糕的环境和境遇有关。冷战结束之后,朝鲜半岛的局势虽然有所缓和,但缓和极其有限,本质上,朝鲜半岛依然处于冷战时代。
例如,2000年时,韩国的国防白皮书中明确强调朝鲜的军事威胁,并一再强化韩美军事同盟。而美国对此也不遑多让,美国太平洋总司令一再宣称,朝鲜是头号敌国。
所以,虽然冷战已经结束,但朝鲜半岛上的局面却没有丝毫缓和,事实上依然处于冷战的状态。
面对世界第一强国和经济远强于自己的韩国的军事威胁,朝鲜在几乎所有领域都居于下风,为了保卫自己,除了强调军事先行,几乎别无选择。

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当时,朝鲜的经济随着以苏联为首的经互会的崩溃,本身工业体系就不完善的朝鲜经济濒临崩溃。
90年代,朝鲜更遭遇了前所未有的灾荒,天灾人祸之下,朝鲜的经济别说跟韩国比,甚至比之自己的七八十年代都相差悬殊。
在经济崩溃、人们吃饭都成问题的情况下,还要抵御美国和韩国这样的强大敌人,朝鲜军队拥有的唯一优势就是军队数量。

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所以,在这种情况之下,人口只有2000多万的朝鲜,长期维持了一支高达120万余人的正规军。
朝鲜每年的军费开支占到了国家财政预算的20%以上,成为真正的全民皆兵战时管理体制。
在这种情况之下,朝鲜除了全力推行军事优先一切的先军政治路线,还能怎么做呢?