1956年4月，身兼国务院副总理、国防委员会副主席等数职的陈毅得到了一份新任务，那便是率领中央代表团成员前往西藏。
之所以要千里迢迢赶到西藏，是因为祝贺在拉萨即将成立的西藏自治区筹备委员会。
这也是自新中国成立、且和平解放西藏以来，中央第一次派代表团抵达这片土地。
根据记载，此次代表团人员众多、规模庞大，光是随行的大小汽车就有300余辆。
时间一天一天地过去，入藏考察也已接近尾声，可就当陈毅筹备着即将的回京路程时，一名年轻的空军少将竟跟他唱起了反调。
陈毅原本是打算乘坐飞机回北京的，可是这名少将竟当着开国元帅的面，毫不留情面地拒绝道：“绝对不行！”
简单了当的回答中，没有丝毫的犹豫、也没有任何商量的余地。
那么，这名少将究竟是谁？他又是哪里来的胆量，竟当众拒绝陈毅元帅的请求？
此事之后，这名少将又面临着怎样的结局呢？
抗美援朝战争结束之后，我国终于取得了稳定的边疆环境，工作的重点也由此转移到了国内的发展之中。
毛主席也曾自豪地说道：“从那以后帝国主义侵略者就应该知道，现在中国人民已经组织起来了，是惹不得的。如果惹翻了，是不好办的！”
也就是在这个时候，原任志愿军第11军副军长的张廷发跟随部队回国，担任空军第一副参谋长。
与此同时，他还接到了一个重要的任务，那便是担负起打通北京通往拉萨航线的重任。
西藏和平解放之后不久，国务院便通过了《关于成立西藏自治区筹备委员会的决定》。
千百年来，西藏地区由于深处内陆，且地形复杂，发展一度举步维艰。
也正因如此，中央才下定决心改变西藏落后的局面，让广大的藏族同胞们过上好日子。
于是康藏公路、西藏公路修建起来了，极大方便了当地的交通。
然而，单单两条公路是不够的，为了加强西藏与其他地区的联系，毛主席和中央其他领导们一致认为，要开辟西藏航线。
可在西藏上空开辟航线谈何容易。
这里平均海拔都要4000米往上，高海拔也就意味着气候寒冷、空气稀薄。
在这样的环境下，飞机的机动性能就会大打折扣，起飞、降落时的滑行距离也会拉长。
更令人感到棘手的是，飞行员战士们虽然有着钢铁般的意志，但毕竟也是血肉之躯，一旦出现高原反应，那便会面临机毁人亡的悲剧。
接到这个任务之后，张廷发做了充足的准备和调研之后，最终认定要想开辟西藏航线，必须要先解决跑道建设和空中试飞这两个环节。
当然，这两个环节之中，需要最先解决的还是飞机跑道。
要知道，就算飞行员驾驶着飞机飞行得再平稳，没有跑道也就意味着没有地方降落。
经过多次的模拟、试验之后，张廷发的脸色越发难看，一个人孤零零地走进了基地的办公室，坐在桌前沉默了许久。
此刻的他心如死灰，因为经过大量的数据计算后得出结论，按照目前的飞行技术，要想在西藏地区起飞、降落，飞机需要滑行一万米。
可是作为西藏自治区首府的拉萨，几乎全都是高山沟壑，少有的几块平原也都是人口密集区，修建一万米的飞机跑道根本就不现实。
苦思冥想了整整一个晚上，这位年轻的空军少将仍是一筹莫展。
无奈之下，他向北京汇报了这一情况，并且在电报的最后再次强调道：“没有一万米的跑道，无法保证飞机的安全起飞和降落”。
当周恩来总理看过其中的内容之后，也意识到了问题的严重性。
为了尽快解决这个难题，他匆匆赶到菊香书屋、找到了毛主席。
刚一见面，周恩来便直截了当地说明了来意，而毛主席在沉吟片刻之后，眼神中却突然迸射出一丝光芒。
他颇有些兴奋地拍了拍周恩来的肩膀，语气轻松地说道：“术业有专攻，咱们没有办法，可总归有人能想到主意嘛”。
闻听此言，周恩来顿时来了兴趣，当即问道：“主席，您说的那人是谁啊？”
而毛主席则缓缓说道：“钱学森”。
此时钱学森已经回国，并且筹建了中国科学院力学研究所，并担任首任所长。
由他帮忙解决这个难题，估计不成问题。
果不其然，钱学森经过仔细的研究后，最终给了张廷发两个关于飞机在高原机场起降距离的计算公式。
而张廷发则依据这两个公式，带领试航小组成员再度进行试验，最终得出结论，只需要修一条4000米长的跑道，就可以满足飞机起降的需求。
最终，机场的选址确定在了距离拉萨180公里远的当雄，那里地势平缓、且人烟稀少，几乎满足所有的条件。
机场跑道的问题解决了，张廷发又一门心思地把所有时间和精力扑向飞机的试航工作上，最终确定了一条大致的航线：由北京依次飞往兰州、西宁、玉树，最终抵达拉萨。
1956年5月26日上午9点23分，一架远行而来的飞机缓缓降落在了当雄机场，意味着北京——拉萨航线的试航任务圆满完成。
在这一刻，张廷发和所有试航小组的同志们流下了激动的泪水。
不久之后，十世班禅确吉坚赞得知西藏建立了航线，短短几个小时就能从大西北飞到首都北京，不由得赞叹连连。
“你们是英雄！我们过去进出西藏，不是骑马，就是坐汽车，我从日喀则去青海西宁的塔尔寺骑马要半年时间，这回可好了，以后去北京可以坐飞机了，跟中央和毛主席离得更近了。”
航线开辟成功，张廷发终于迎来了难得的休息时间。
然而，就在他将手头的工作交接给副手，准备回福建沙县老家探望年迈的父母时，一通突如其来的电话却打乱了他的部署。
打电话的不是别人，正是时任国务院副总理、兼中央代表团团长的陈毅元帅。
就在航线开辟成功的当天，身在西藏的陈毅就听说了这个消息。
他的脸上挂着笑容，激动地对陪同在一旁的驻西藏特别代表张经武问道：“如果我申请中央代表团这次乘坐飞机回北京，周总理会批准吗？”
面对这番询问，张经武笑而不语。
虽然没有得到明确的答复，但陈毅的心中却已经下定了决心。
毕竟这条航线刚刚开辟完成，当地的老百姓心中还是有诸多担忧的。
毕竟他们一辈子都是靠着徒步、或者骑马来远行的，大多数人去过最远的地方也就是当地县城，对于飞机这个新鲜事物并不能接受。
还有些人甚至坦言称：“飞机在天上飞一次不出事，并不能保证第二次不出事”。
所以，陈毅在听到这些流言蜚语时心中还是极其愤懑的，于是决定由中央代表团做这条航线的第二批乘客，打消大家的顾虑。
很快，陈毅就把这个想法上报给了中央，周恩来对此也表示大力支持。
就这样，陈毅便把电话打到了张廷发那里，希望让他给中央代表团安排一架飞机，从拉萨直飞北京。
按理来说，陈毅是开国元帅，而张廷发只是个空军少将，自然要服从首长的命令。
更何况，陈毅的这一请求早已获得了周恩来总理的批准，张廷发更没有理由拒绝了。
可令他没有想到的是，自己刚一开口，就吃了闭门羹。
张廷发毫不留情面地拒绝道：“首长，您说的这件事绝对不行！”
要知道，陈毅向来不拘小节，对待下属也一贯宽厚。
可这一次，陈毅却罕见地发火了。
他的音调陡然提升，当即质问道：“周总理都批准了我的请求，怎么到你这里就不行了呢？你这是抗命！”
可无论陈毅怎么说，张廷发仍旧是两个字“不行”。
这让陈毅无比气愤，恰巧此时张经武走了过来，他便抱怨道：“这个张廷发，搞了条航线就傲得不得了，连我和周总理的话都不听了”。
得知事情的来龙去脉，张经武笑着劝说道：“万一这里边另有隐情呢？”
“中央代表团还要过几天才回北京，再等等也无妨嘛”。
在聊了一会儿过后，陈毅心头的怒火也渐渐平息，便没有继续追究下去。
而到了第三天上午，张廷发竟主动打来了电话，声称中央代表团的同志们可以乘坐飞机飞回北京。
原来，张廷发之所以拒绝陈毅，是因为他担心飞机存在安全隐患。
万一出了什么问题，自己承担责任事小，让代表团的同志们受伤、或者说出现更坏的情况，那事情可就大了。
所以，在接下来的两天时间里，张廷发把飞机里里外外检查了一遍，并且确认未来几天的天气晴朗、适合飞行后，这才给陈毅打去电话。
1956年6月4日上午，编号为“5116”的飞机来到了北京上空，盘旋了几圈后最终稳稳地降落，包括陈毅在内的中央代表团成为北京——拉萨航线开通后的第一批乘客。
而当时任空军司令员的刘亚楼得知此消息后，也是兴奋地说道：“向所有参加试航的同志们发出贺电”。
陈毅一行人乘坐飞机、从拉萨直抵北京，说明这条航线的开辟是成功的。
当地的人们也终于放下了心头的忧虑，开始逐渐接受这个新鲜事物。
在这件事情上，张廷发少将和陈毅元帅功不可没！
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