1949年8月，20多万解放军在彭德怀的指挥下，对西北军阀马步芳的老巢——兰州发动了总攻。
经过咸阳和固关战役，曾经嚣张一时的马家军已呈强弩之末。然而凶狠、顽固的马匪却决定殊死一搏。
经过一番残酷的血战，我军于26日凌晨攻入兰州城。经过一个凌晨的激战，马家军溃不成军。敌人如同热锅上的蚂蚁，在黄河边乱转。
当他们发现我军的炮弹已经炸到面前时，纷纷向北方磕了一个头，然后扑腾扑腾地跳进滚滚河水。除了少数士兵抓着马尾巴游过对岸以外，绝大部分跳水的马匪士兵都葬身鱼腹。
很显然，曾经嚣张一时、让我军多次吃亏、对我军一度颇有优越感的马家军已经从精神上被打断了脊梁。昔日的疯狂和残忍，早已化为了可笑的怯懦，一个个地进入了他们所谓的“天堂。”
此战之中，我军毙俘马步芳部2.7万余人，并且缴获了大量武器弹药。从此以后，西北战斗力最强、反共最坚决的马步芳部彻底毁灭。
不到一个月的时间，我军便直插“青马”的发源地——西宁。马步芳见大势已去，于是满载多年搜刮的黄金，逃往了台湾。不久之后，又逃往沙特当寓公。
一、彭德怀发现一个怪现象
兰州战役之后，彭德怀却并不感到十分开心，相反他感到十分忧虑。首先，兰州战役是一场十足的血战。我军在占有人数、装备优势的情况下，依然付出了巨大的牺牲。马家军之凶顽，可见一斑。
除此之外，彭德怀还发现一个颇为蹊跷的现象，即我军没有毙俘一个上校、少将之类的军官，连个团长都没有，这绝不是一件好事。
首先，就必须让我们来谈谈马家军的性质。首先，马家军是一支极度封建、极度反动的武装。在国民党的各个派系之中，马家军的人数不算多、武器更谈不上先进。其之所以给我军造成如此大的麻烦，很大程度归于其“极度抱团、极度排外”的属性。
马家军诞生于清朝末期，发展于民国初期。其源头可以追溯至1864年的河州起义。当时, 马步芳的祖父马海晏是起义的一个头领。
1872年(同治十一年)马海晏随同起义军的大头领马占鳌率领部分起义军投降清军, 被清王朝陕甘总督左宗棠任命为河州靖南军中营马队管带, 相当于营长, 所统兵马不超过三百 ，这是青海马家军最初的班底。
1900年八国联军侵华，马海晏带领本部人马前往北京“勤王”。因救驾有功，慈禧太后升马海晏之子马麟为旗官（相当于团长），其后又升为参将（相当于旅长）。
辛亥革命时，马麟残酷镇压了本地人民的起义。然而令人不可思议的是，这支极度反动的武装竟得到了民国政府的招安，势力反而进一步壮大。
马麟死后，他的儿子马步芳接掌了部队，成为青海马家军的第三代传人。
1931年，见风使舵的马步芳加盟了全国最大的军阀——蒋介石。自此时起, 他便在其父经略青海的基础上,“以西宁为据点, 内外兼并, 在壮大军事政治势力的同时, 在经济上也不遗余力地进行掠夺和扩张, 以巩固其封建统治。 这种处心积虑、用尽手段的结果, 逐步形成了在青海地区的割据局面”。
1936年，马步芳率军击败了西渡黄河，试图打通河西走廊的红军部队，给我军造成了难以想象的损失。因“剿共”有功，马步芳得到了蒋介石的赏识，军队扩充到1.7万人。
从清朝到民国，青马势力一步步地壮大，但其内核却从来不变，那就是其宗族性。马步芳家族是一个庞大的家族，马麟时代就有7宗14房，到了马步芳时期已经发展到18宗60余房，有数百口人。
马步芳手下从师到团的军官，皆由其叔伯兄弟子侄担任。这些人宗法思想严重, 视军队为私产, 认为马家军是他们生存、发展的唯一条件, 马家军兴旺他们就兴旺, 马家军发展他们就发展, 一荣俱荣, 一损俱损。 因而他们凝聚力极强，战斗欲望极其旺盛。作战时身先士卒，绝不耍滑头；即使吃了败仗，也是尽力援救，绝不卖队友。
马继援掌权后，曾吸纳了一批外姓将佐进入马家军。但从根本上来说，马家军依然是马步芳家族的私兵。
这种凝聚力，在国民党各派系中是少有的。以马氏宗族为基础，马步芳招募了大量回族、撒拉族士兵。他们以宗教信仰为纽带，锻炼出一支忠诚、疯狂、残酷而顽固的部队。
在战场上，这些马家军官都是战场上的骨干，经常发动不要命的带头冲锋。1949年2月1日，一野第四军在铜川中了马家军的埋伏。
马家军20师的师长马得胜以其师长之尊，竟挥舞着马刀冲在了最前面。杀到兴起时，马得胜更是脱下军衣，身穿衬底的蓝毛衣四处乱窜。虽然这种不要命的愚勇最终给他带来了杀身大祸（因穿蓝毛衣显眼，被我炮兵炸死），但马家军将领的凶顽是可见一斑的。
兰州战役进入到白热化阶段时，马家军的营连级军官手持大刀赤膊上阵，他们一边满口吐沫地叫喊：“天门开，天门开”，一边率领士兵对我军发动反突击，给我军造成了极大的伤亡。
在与马家军决战前，毛主席就已经认识到，马家军是很难改造的。于是他电告彭德怀：
“马家军从不干好事，尽量全部缴械，尽量少改编，越少越好。”
兰州战役之后，马家军团级以上的军官竟然神秘“消失”，没有一个被俘，没有一个投降。这绝不是一个好现象，对于一个军队来说，最重要的是军官，而不是士兵。只要拥有合格的将领，瞬间就能聚集起一大群士兵。
马家在青海、甘肃积威甚久，难保这些马家军的将领们不聚众叛乱。这样的情况，又如何让彭德怀不忧心呢？
王震也曾说过：
“在兰州只歼灭了2.7万敌人，一路西进和解放西宁消灭残敌合一起也就三万人，还有几万马家军军官和士兵被打散，一些回家了，有的隐藏了起来，武器还在，迟早要暴乱，不可不警惕，不可以提防。”
那么马家军的军官们，到底到哪里去了？他们又有什么作为呢？
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