前不久，日本著名乳酸菌饮料生产商养乐多株式会社（后称“养乐多”）发布公告表示，以进一步提升市场竞争力为目标，其中国业务正在进行新一轮的业务重组工作。
其中，上海分公司启动解散程序，位于上海市嘉定区的生产工厂也已正式停产。未来，上海市场的超市终端投放、“养乐多小姐”宅配等服务将正常运作，旗下“养乐多”乳酸菌饮料产品的生产工作则是会转移至无锡工厂和天津工厂。
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查阅养乐多布局中国市场的足迹可以获悉，此次的主人公上海益力多乳品有限公司成立于2004年，是养乐多（中国）投资有限公司的全资子公司。上海工厂于2006年竣工投产，占地约4.6万平方米，日常除了执行养乐多产品的生产工作，还免费向公众开放参观。官方数据显示，截至2019年参观总人数已超过50万人次。
在过去的20年间，养乐多上海可谓是一路见证了其在中国市场的辉煌历程。根据养乐多中国官网信息显示，其拥有位于广州、上海、天津、无锡共六大生产基地，五十余家分支机构筑起强大的销售网络，曾创下日均销量760.9万瓶的辉煌战绩，是乳酸菌饮料赛道不折不扣的领头羊。
在“肠道健康”课题被反复提及、研讨的当下，以益生菌为卖点的养乐多却做出了关厂的决定。不过结合市场环境与品牌自身近年间的发展来看，或许早已有迹可循。
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一方面，以养乐多为代表的“乳酸菌饮料们”是否果真对我们的肠道有着积极作用，至今在科学界还难有十分有力的定论。多年来，有关“吃益生菌到底能不能改善肠道健康”的议题都有着较高的讨论度，除了消费者日益关注身体健康的大趋势之外，其本身未有定论的摇摆性也是重要原因之一。
“活性益生菌在到达肠道之前会先经过胃部！”持反对意见的声音始终认为这只是商家为了牟利而编造的谎言，“而益生菌是经不住胃酸的，吃了等于没吃。”但也有声音表示，自己在规律摄入乳酸菌饮料后，原先的肠道困扰着实得到了改善，不可以抱有“一棒子打死”的态度来看待这一问题。
而且刨去这一争议，乳酸菌饮料的其他成分也成为近年间消费者诟病的对象。以养乐多为例，根据产品配料表信息显示，常规单支“小红瓶”产品的含糖量约为15.7g，就算是“小蓝瓶”低糖版产品的含糖量也有4.5g左右，整体含糖量较高，养乐多被冠以“小甜水”之称号。
除此之外，其他赛道选手的日子其实也并不好过。以味动力乳酸菌饮料产品为重要营收来源的均瑶健康今年前三季度营业收入同比减少13.2%，归属于上市公司股东的净利润同比减幅更是高达40.11%。蒙牛旗下乳酸菌饮料品牌优益C的销量也有所下滑。
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另一方面，竞争激烈、品牌力削减等问题也致使养乐多难回昔日巅峰。
今年2月，笔者曾就养乐多上海裁员相关的信息进行了报道，裁员人数约为800人，占到总员工数量的约2成。彼时，公司表示主要原因是受疫情影响下的业绩下滑，消费端整体的需求有所减少；以及受到产品低温属性的制约，产品的生产端、运输端和终端零售的建设布局不够到位等。
数据方面，结合现有多份报告来看，其中国市场业务的颓势也清晰可见。2023年一季度中，公司日均销售量为489.5万瓶，相较2020年辉煌时期的日均760.9万瓶已少去近4成。而上海分公司的情况自然也不容乐观，根据公司最新披露的数据显示，今年上半年中上海分公司的日均销售量仅为22.2万瓶。
多年来，伊利、蒙牛、均瑶、味全等国内品牌持续加码乳酸菌饮料赛道，不断分食着市场份额。2020年，“乳酸菌饮料第一股”均瑶健康成功于上交所敲钟上市，开启国产乳酸菌饮料新篇章；2023年8月，伊利安慕希发布活性益生菌酸奶新品，打破了常温酸奶无活菌的技术壁垒，也为活性乳酸菌饮料产品去冷链运输带去思路……
反观养乐多自身，自2002年开始探索中国市场起，其技术革新、推陈出新的动作并不常见。菌种方面，养乐多所用菌种仅有干酪乳杆菌代田株一种，并未发生过改变；产品口味和规格方面，养乐多在中国市场起初仅有一款“小红瓶”经典产品，低糖高钙版本的“小蓝瓶”产品直到2016年才面世。近年间或许是感受到了市场大环境的压力，其接连于2023年和2024年上新“500亿活菌小金瓶”新品和旗下首款水果风味“含铁贴贴小粉瓶”新品，但关键性的“小甜水”问题始终难以解决。
针对此次关闭上海工厂，养乐多方面表示，大部分营业部门人员将被其他子机构接管，因而不会对公司总业绩造成较大的消极影响。
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