在传统观念里，老农民的一生似乎都与土地紧密相连，他们日复一日地在田间辛勤耕耘，靠着农作物的收成维持生计。然而，时代的车轮滚滚向前，农村的发展模式日新月异，越来越多的农民，尤其是那些资深的老农民，迎来了令人惊喜的身份转变，拥有了更为体面且多元的新角色。
贵州省黔东南州榕江县三江乡的许士平，便是这一变革浪潮中的幸运儿。他所在的地区近年来大力发展艾草产业，而他也借此契机，摇身一变成了工厂的管理者，开启了人生的崭新篇章。
艾草，作为中药的历史可以追溯到古代，早在南北朝时期，荆楚一带有采艾的习俗，端午节时挑选最具人形的艾草带回去挂在门上“辟邪”，或是用来针灸。
艾草的药用价值广泛，各种医典比如《本草纲目》中，对艾叶的治疗、保健功能做了详细的描述。所以，从古至今都有不少人在院子里养艾草。人们甚至把艾草奉若“神草”，不仅其有药用价值，还缘于它辟邪免疫的神话传说。
相传古时候，有个村里的人犯了天戒，上天决定派火神惩罚他和村里所有的人。火神来到人间，遇到一位老翁背着一捆新砍的艾草回家，火神与老翁交谈得知，老翁正是自己要去的村庄的人。老翁说，自己是一名郎中，采集艾草是为了熬药给人治病。火神觉得老翁很善良，不忍心加害。就告诉老翁，五月初五这一天全家人不要出门，一定要拿几根艾草用红绳拴在门上。老翁问缘由，火神说：“天机不可泄露”，说完不见了踪影。老翁按照火神的说法做了。五月五日夜里，全村的房屋都被一场无名大火烧毁了，自己的房院完好无损。老翁联想到前天的经历，知道自己遇到了神仙，艾草自然就成了消灾辟难的“神草”。
古老的神话传说使艾草成为“神草”，而艾草却在新时代焕发出了全新的生机与活力，成为助力百姓脱贫致富的有力抓手。榕江县因“贵州村超”闻名遐迩；而艾草产业的蓬勃发展正深刻地改变着当地的面貌，为这片土地带来了前所未有的新希望与新变化。
一年前，在当地政府的大力倡导与推动下，榕江县艾草生产加工基地建成。基地坐落于乔亥村的乌首寨，位于平永镇西北部，距镇政府仅4公里，这里海拔最高达850米。据悉，此地艾草种植历史悠久，但以往多局限于端午节挂于门上辟邪、为小孩泡澡驱蚊虫等民间习俗用途。基地的建成、运营，开启了当地艾草产业的新篇章。
许士平，这位年逾花甲、头发花白却精神矍铄的老人，自基地建成后便投身其中，成为一名管理者。“以前农闲的时候，我也会出去打零工，啥活都干，可是零工的活儿不稳定，时有时无，收入也没个准数。”许士平回忆起往昔，感慨万千，“现在可不一样了，我在这儿上班，负责日常的管理工作，收入比打零工稳定多了，我们这儿二十来个工人，人均能拿到三千左右，多的能有四千呢。关键是离家近，干活也没那么累，而且都是附近村里的乡亲，大家在一起干活也热闹。”
显而易见，因艾草产业而获得新身份的并非许士平一人，不少农民都借此实现了从传统农民向产业工人的华丽转身。这一身份的转变，不仅为他们带来了稳定且体面的收入，更在精神层面点燃了他们对生活的热情与希望，犹如一场深刻而高级的蜕变，让他们的生活焕发出全新的光彩。
笔者跟随许士平的脚步，沿着新修的盘山公路，深入山中探寻艾草基地的奥秘。上山的道路蜿蜒曲折，简陋的石阶被杂草与落叶覆盖，宛如披上了一件五彩斑斓的外衣。道路两旁，各种不知名的杂草、灌木和树木交织生长，呈现出一片生机勃勃的景象。尽管山路崎岖，许士平却如履平地，只是偶尔需要弯腰前行。笔者在后面奋力追赶，不多时便气喘吁吁，身体也渐渐发热。对于这些长期生活在大山里的人们而言，行走这样的山路是家常便饭。转过几道弯，越过几道坎，终于来到了一片青绿的田地，这块地的艾草长得很不错，苗株整齐划一，高度相近，颜色翠绿，充满生机。笔者想要下去查看艾草的高度，但此处坎高约两三米，且地与坎之间杂草丛生，无路可下。许士平看出了笔者的心思，他猫腰拨开杂草，用双腿开辟出一条道路，缓缓下到田边，再小心翼翼地分开艾草，从缝隙中进入其中。艾草超过许士平的腰部，他手抚艾草，面带微笑，目光望向远方的群山。在他身后，亦是连绵起伏的山峦，这片土地承载着他和祖辈们的生活与希望，如今艾草产业的兴起，无疑为这片土地上的人们增添了更多的幸福与获得感，让他们对未来充满了更为坚实的信心与期待。
许士平介绍说，村民通过艾草增加收入主要有两种途径：“一是在工厂上班赚取工资；二是自己种植艾草。种植艾草相对种植水稻而言，更加省工省时，效益也不错。”据悉，为了提高荒地、旱田等闲置土地的利用率，当地政府出台了优惠政策，规定利用荒地、旱田种植艾草的，每亩最高可补贴 800 元。“现在村里的年轻人大多外出打工，荒地和弃种的旱田越来越多。”许士平说道，“在这种情况下，种艾草比种水稻划算多了。”他以半亩艾草地为例，每年收两季，每季销售收入1600 ~ 1900元，两季平均收入约3500元，半亩艾草销售纯利润收益为3500 - 600（苗、种、肥料）= 2900元。再加上政府补贴，半亩艾草地实际收益可达400 + 2900 = 3300元。半亩稻地仅扣除肥料费用，按每斤收购价1.3元计算，收入在600元上下。“当然，稻田是不能用来种艾草的，我这只是从收入的角度做个比较。我们这里都是用荒地、弃种的旱田来种艾草的。”许士平补充说。
在艾草生产加工基地的陈列馆里，摆放着琳琅满目的艾制品，如艾绒、艾炷、艾叶饼、艾草药浴包、艾草枕等。政府和生产单位不仅积极拓展产品销路，还在谋划艾草深加工，计划生产精油等高端产品。自艾草生产加工基地成立一年来，已推广种植了370余亩艾草。目前，正全力推进明年的推广扩种计划，力争 2025 年艾草种植面积突破千亩。若这一计划能够顺利实施，村民们对艾草增收将信心大增。届时，将会有更多的农民像许士平一样，成功实现身份转型，在新时代的农村发展浪潮中，书写属于自己的精彩篇章。
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