剑桥大学气候修复中心的一组研究人员和工程师，与英国创业公司Real Ice合作，正在试验一种前所未有的解决方案，以应对北极冰层的流失：使用氢动力水下无人机将海水喷洒在极地冰盖上，重新创造新的冰层。
目标是什么？打破加速冰层融化的恶性循环，并争取宝贵的时间来实现真正的目标：减少排放和稳定全球气候。
几十年来，北极变暖的速度比地球上其他地区都快。随着海冰融化，海洋表面吸收更多的太阳辐射，进而进一步加速冰的融化。这是一个螺旋式（如果需要，我可以在这段结尾的方框中提供更多细节）恶性循环，威胁着北极的改变，进而影响全球气候。如今，一些科学家正专注于“非传统”的方法来减缓这一趋势。其中一个大胆的想法是：利用绿色技术和能将海水喷洒到表面的水下无人机，重新创造冰层的厚度，让其再次冻结。它是如何运行的呢？
北极正在以惊人的速度变暖，大约是全球平均速度的四倍。自1979年开始卫星测量以来，海冰的数量急剧下降。极地冰的融化不仅会导致海平面上升，还会降低地球将阳光反射回太空的能力，增加热量的吸收，并引发一种自我加速的融化机制。
这一动态，被称为“反照率反馈”，可能导致本世纪中期北极夏季完全无冰。影响将是巨大的：从气候不稳定到永久冻土融化释放甲烷的风险，再到整个生态系统的崩溃。面对这一前景，一些研究人员认为，有必要考虑采取激进措施。这些措施有多激进？
正如前面提到的，Real Ice的愿景是基于绿色氢动力水下无人机。这些机器能从下方钻入冰层，然后将海水抽送到冰架之上，形成一层额外的“冰毯”。
Real Ice的首席执行官安德烈亚·契科利尼（Andrea Ceccolini）表示，过去两年进行的初步测试表明，这种方法确许可以增加冰层的厚度。原理很简单：如果你能建造更厚的冰盖，它们在夏季就更难完全融化。如果北极能够全年保持冰层，反照率效应就会恢复，有助于遏制全球变暖。
说起来容易做起来难尽管这个想法很吸引人，但要将其付诸实践并非易事。首先，研究人员必须证明该过程不仅适用于小型实验区域，也适用于大范围的区域。其次，还会出现后勤和财务问题：根据初步估计，要在整个北冰洋产生显著影响，可能需要每年投资100亿美元。
在最近的一次测试中，Real Ice成功在一个足球场大小的区域内制造了大约1,000吨的新冰。这是一个很有希望的结果，但与必要的规模还相去甚远。正如前面提到的，最终目标是防止冰层在最炎热的夏季融化，确保永久的冰盖。只有计划于2024/2025年进行的更广泛的测试，才能证明这种方法是否真的能够季节性地应对冰层流失。
每年100亿美元的数字当然令人印象深刻，但契科利尼呼吁人们要结合实际情况来看：人类已经为解决复杂问题花费了更多的资金。此外，避免气候变化的最严重影响，从长远来看，可能会节省数兆美元的适应成本、环境损害和经济损失。
他们的设想是，如果这项技术被证明是有效的，它将是一座争取时间的临时桥梁，使排放量得以减少，并将二氧化碳浓度稳定在可持续的水准（约350 ppm）。
这种方法融入了更广泛的地球工程讨论中，这个术语经常引发不信任和恐惧。一些提出的方法，例如向平流层注入气溶胶以反射阳光，被认为具有潜在风险，且副作用难以预测。同时也存在所谓的“道德风险”：如果有技术能缓解气候变化的症状，政府和企业可能会推迟减少排放的努力，认为有“B计划”可以依靠。
但契科利尼更愿意将他的提议归入“仿生学”框架中，即尝试模仿或恢复现有的自然过程。在人类活动导致气候变化之前，北极处于平衡状态，冰层自然再生。从这个角度来看，Real Ice的想法只是一种恢复失去的机制的方法。
当然，必须最大限度地谨慎行事，科学家们自己也重申，这种方法绝不能取代实现净零排放的努力，而应融入更广泛的战略。
IPCC的关系明确警告说，仅仅减少排放是不够的。为了将升温幅度控制在1,5°C以下，我们可能不得不求助于碳捕获技术和其他补充解决方案。重新造林、保护海洋和陆地生态系统，以及在必要时进行地球工程干预，都可能成为更大拼图中的一部分。
主要的挑战是什么？时间。全球排放量尚未达到峰值，而且还在继续增长，而到2050年，世界人口将增加约20亿。地缘政治紧张局势和国内政治分歧使得做出勇敢和共同的决定变得更加困难。在这种情况下，完全无视Real Ice等解决方案，可能意味着错失了在北极及其生态系统遭到不可挽回的破坏之前进行干预的机会。
用水下无人机重塑北极冰层的提议听起来像是科幻小说，但它反映了我们这个时代的紧迫性。北极是气候变化的哨兵，是对人类寻找大胆和富有远见的解决方案的警钟。如果这条道路被证明是可行的，它可以为我们争取更多的时间来重新平衡全球气候系统，减缓气温上升，并防止独特的生态系统遭到破坏。
当然，这并不意味着放弃真正的首要任务：尽快实现零排放，改变生产模式和生活方式，并以可持续的方式保护我们的星球。Real Ice的行动提醒我们，仅仅怀抱希望是不够的：我们需要行动、实验和创新。最重要的是，即使是最复杂的干预措施，也永远无法取代集体承担责任，以确保为后代提供稳定和安全的未来。
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