近代西方的优势之一是船坚炮利的军事科技，他们对此持续投资了数百年。对于这一点，大家不用扯什么开拓精神，也不过说什么文明进步之类的片汤话，西方人保持持续投资的原因很简单，那就是成本小、收益高，是近代最成功的可持续投资。
在大航海时代，商船装备火炮可是一本万利的投资。当时一门十二磅的隼炮价值190个杜卡特金币，一艘商船装备30门只需要5700个杜卡特金币。这种武装商船跑到东方就形成了降维打击。隼炮的东方亲戚就是明清时期的发碽炮，这种500斤的火炮(也有1000斤的，但较少)，炮弹重量是“每个约重四斤”，也就是发射五磅炮弹。
发熕被明军装备时可是引起了轰动，被认为攻城拔寨的利器，明朝文人的描述中它甚至打出了核弹一样的冲击波效果。明清之际中国水师最强大的火炮红夷大炮发射弹丸也只是12磅左右，弗朗机火炮的弹丸基本上在一斤左右。东亚的火炮威力比不上西方人，舰载火炮数量更是远远不如，明清水师常用的广船每艘只发熕、佛狼机六到八门，清朝的主力舰船鸟船也只是配备火炮十二门，火炮主力还是五磅炮弹的发熕。
除了普通的隼炮，17世纪跑到东亚海面上的荷兰人还装备了4000磅左右的大蛇铳，它可以发射18磅重炮弹；3000磅左右的半蛇铳，发射约9磅重炮弹；5000至6000磅的半鸩铳，这种火炮发射约25到30磅重的炮弹。这些火炮价值多少，荷兰人的死对头英国人倒是给出了参考答案。英国内战时期，英国人一共建造了130门上述大炮，总价是6200英镑，也就是18000两银子。荷兰在东方的战船一般携带30到40门火炮，每艘船只火炮价格也就是6000两银子。
这些还是市场价购买的火炮，英国还有六大火炮工厂，英国皇家海军可以进行内部采购，火炮的价格为更低。英国人在7世纪晚期投资建设六大工厂的总投资是四万六千八百多英镑，只是13万两白银。英国人还普遍使用锻铁制造火炮，火炮成本只有欧洲同行的五分之一。
英国人还是船只成本控制专家，他们的舰船成本低于同时期的中国。明朝的船只建造成本是一料二两银子，两百料船只就是400两、一百多英镑。明朝一艘18吨的漕船的建造费是白银212两（70英镑），平均每吨的建造成本接近4英镑。斯图亚特王朝时期的英国80吨级舰船（这样的船已经可以参与对外贸易了），造价是170英镑，平均每吨造价2英镑出头；能进行远洋航行，能在东印度公司充当主力的400吨商船，价格也不过是1000英镑，平均每吨造价2。5英镑。
如果英国商人要进行对外掠夺投资，他们的成本就是一艘1000英镑左右的舰船，外加6000英镑左右的火炮，只要不遭遇海难，这艘船只就可以到东方海面进行自由掠夺。除了地中海和红海地区外，亚洲几乎没有任何可以阻拦它的舰船。英国海盗们留下了不少契约，可以印证本人的推算。比如1695年著名海盗基德出海时，就准备了一艘287吨、三十四门炮的船只和150名水手，包括补给品在内的各种费用加在一起是6000英镑。
它们能获取多少利益哪？16世纪最后25年，英国人从海盗投资中获取了价值1300万英镑的赃物，英国政府拿到了250万英镑。这还是被海盗奸商严重缩水的数字，著名海盗德雷克给大股东伊丽莎白女王上报的战利品是26万5000英镑，但苦主西班牙人的损失估计是足足60万英镑。其他的海上强国也不是善茬，荷兰人也有一次就抢回政府三分之二开支的壮举，荷兰人抢劫葡萄牙人的事件明朝皇帝都知道。除了直接抢劫，船坚炮利的西方强国还垄断了制海权，颁布了航海条例，直接进行了海上物流垄断，当了数百年的海上路霸。
军事科技是烧钱，但只要它能带来源源不断的惊人利润，就始终有人投资它。
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