1999年，年轻的Peter Thiel，作为PayPal的创始人，在斯坦福的演讲中说：“纸质货币是一种古老的技术，它可能会用完，可能会磨损，可能会丢失，也可能 会被盗。而在21世纪，你应该能够随时随地访问你的钱，无论是通过PDA还是通过互联网……”
彼时的Peter Thiel正在成为硅谷传奇投资人的路上狂奔，硅谷的技术专家们对PayPal的未来充满了信心。
那一年，是中国进行复关和入世谈判的第13年，北京时间11月15日下午4点，时任中国外经贸部部长石广生，和美国的贸易代表巴尔舍夫斯基，一起签署了关于中国加 入世界贸易组织的双边协议。标志着中美就中国加入WTO正式达成一致。
而中国想要真正加入WTO，也要再等两年。
彼时美国的电话普及率已经达到95%，而中国尚不到8%；美国的家用电脑普及率已高达31%，而90%的中国人，甚至还不知道世界上存在着个人电脑这种东西。
没有任何人能够想到，在接下来的二十多年里，PayPal的愿景，一个都没能自己实现，反而这个电话普及率还没到8%的东方大国，将人类的移动支付彻底推向了许多科幻小说里都未曾设想过的巅峰。
但有些事情，就是这么发生了。
破解支付体系的“技术大山”
中国的移动支付有多强，已经在国际社会变成了一种传说。许多欧美人民凭着144小时过境免签的政策，第一次抵达这个曾经落后的东方大国时，却发现这里几乎找不到使用现金 的地方了。
让这一切能够成真的关键，就是成本。
第一个被中国人拿来开刀的，就 是著名的IOE架构。也就是IBM的小型机与大型机、Oracle的甲骨文数据库、EMC的高端存储。这三者构成了金融技术体系领域绝对的黄金组合。可以说，以前全世界的银行没有敢不用这套组合的，事实上这成为了全 世界的标准。
星海的朋友们一定不会对这三个字母陌生，而更不陌生的，肯定就是IOE的贵。
以2020年为例，Visa用于数据中心、硬件和基础设施维护的支出接近30亿美元。MasterCard在这方面每 年投入也有20亿美元。美国银行每年为维护其支付交易处理系统的支出约为50亿美元，其中大约20%的支出都用在硬件设施上。
可想而知，巨大的成本必然均摊到每一次支付上，因此，任何银行都不可能在这种高昂成本下，能搞出什么低费率或者免费的服务。
这也就是为什么在2000年左右，人们刚刚开始上网，银行转账要收费就是吐槽的关键话题之一。
这个问题的解决一直要到免费的网络支付出来，才慢慢的消失。直到现在，主流的网民已经无从知晓转账收费曾经有多痛。
那么网络支付又是怎么做的？
支付宝率先打响了这一场战役。一开始，支付宝也是依托于IOE架构，但是自己承担了转账的成本推出的免费服务。随着规模的变大，新上任的阿里巴巴首席架构师王坚博士发现，“光是买机器和软件就足够让阿里破产”。
于是，去IOE战役打响了。支付宝的工程师使用了弹性扩张的廉价PC服务器来取代IBM小型机，正好互联网服务具备非常强的潮汐特点，使用普通服务器还更具弹性，在面对双十一这种规模服务时更加得心应手，后来又用上了阿里云云计算。而EMC存储器也随之换成了普通存储设备。这两项下来节省了大批成本。
最难的是数据库，尤其是高可靠性数据库被誉为软件的皇冠。支付宝从开源的MySQL数据库 再到自己研究开发OceanBase数据库，后者正是由北大王选的弟子阳振坤博士带头，历尽艰辛。
但，所有的努力都值得。2013年，在IOE体系之下，支付宝的交易峰值处理能力还是1.53万笔每秒，而且经常卡得让人绝望。但仅仅两年后，支付宝换上了自研的Ocean Base数据库，峰值处理能力暴增十倍到了8.59万笔每秒，体验流畅得让人惊叹。
支付宝探出来的这条路，让整个金融行业都看到了希望。随后天弘基金、网商银行以及各大银行纷纷效仿，都开始去IOE自研技术系统。去IOE从支付行业肇始，席卷了整个金融产业。甚至连其他行业也开始觉醒到可以不必被既有的“世界标准”束缚。
这自然带来全社会的金融支付成本的下降，伴随着成本而变的，就是大量原本要收费的服务开始免费化。
如果说在这个技术升级的过程中，有什么损失的，那自然是那些长期控制市场的海外供应商，但我们获得的是定制技术体系的自由，并由此打破技术领域“崇洋媚外”的迷思。
对了，第一个吃螃蟹的人也是大获裨益，支付宝从一个“开进口车的”变成了“造车的”（国产汽车产业的逆转现象已经在互联网行业发生过），成了敢于不断突破的最大底气。后来OceanBase也从支付宝拆分为独立的数据库公司，已经服务了超过2000家企业用户，其中资产规模千亿以上的银行就有近100家。如今，国产数据库产业已经是蔚为大观。
因这一次技术革命而受益的，早就已经不只是支付行业，还有无数的中小商家，和几乎所有的消费互联网上的公司，以及普罗大众。
支付模式与“低费率”革命
解决了支付的硬成本之后，中国移动支付面临的另一个关于成本的分叉口：费率和模式。
根据Square和Stripe 2023年的报告，美国商户在通过信用卡收款时，通常要支付的通道费用，大约是2.6%+0.10美元。也就是你花了100美元买东西，商家只能收到97.3美元。
欧洲商户的平均费 率则为1.2%-2.0%，这也是几乎全球所有国家的标准。
而中国呢？
不超过千分之六。
对，你没看错，不超过0.6%
根据人民银行发布的《中国支付产业发展报告(2023)》，中国商家支付给“中间商”的标准费率，最高也就是1 %，最常见的是千分之六。许多行业和商家还可以享受更优惠的费率，甚至对广泛使用支付宝的小商贩来说，他们连这千分之六的费率都不用付，直接起手0费率。整体摊下来，中国的平均费率大概在千分之三到千分之五。
支付宝们能以这个费率水平，还提供今天这种靠谱到离谱的线上支付服务，简直是件匪夷所思的事。
而背后源于两个原因：
和“央妈”的母爱。
这里就不得不提2016年9月6日那次著名的“96费改”。那之后，央行通过硬性规定，把中国商家支付过程中的硬性成本，控制在了0.5%左右，各个金融机构或平台服务再略赚一点点利润，这就是今天千分之六费率的由来。
这个费率水平，几乎把支付公司、银行、银联、网联等机构的利润水分，几乎彻底挤干了。
背后是中国银行业和美国银行业最本质的不同：中国银行业最大的职责，还是给人民做好金融基础设施服务，而不是赚商业盈利。这要是PayPal看了，都得说自己生错了地方 ，不然早就实现了梦想。
而在中国央行之外，中国支付行业费率降低的另一个利器，就是二维码。
命运的齿轮发生在2010年左右。国内也爆发过到底是选择全球通用的pos机+银行卡模式还是换一条路走？
pos机的好处是全球都在用，不会出错，但是缺点非常明显：pos机太贵了，当时还需要拉网线，而且似乎很难与当时 已经开始流行的手机产生联系。而另一条路径是从超市收银员的扫码枪得到了灵感，为什么不让手机显示条形码，一扫就支付更简单。
很快，二维码最终胜出。原因也很简单：它的使用门槛实在太低了，低得没有人会拒绝它。
自从有了二维码，路边卖红薯的都能用上移动支付了，甚至连寺庙投香火钱、结婚收礼金、路边乞讨的流浪汉，也支持用二维码付款……
极高的普及率，又反过来进一步推动了费率的下降。民间就此迎来了一场移动支付的病毒式传播，几乎在极短的时间里，就把中国的移动支付普及率，一路推到了86%，成为了世界第一。
二维码支付在一开始出来的时候，就是世界上的异类。但没有关系，这个异类很快就走出了国门，受到了同样还没有富裕到处处都用pos机的东南亚市场的欢迎。于是人们发现，不仅是国内可以扫码支付，出了国也能用，而接着又发现当地也出现了一堆的“类支付宝”。
马来西亚有了Touch 'n Go，印尼诞生了Dana，泰国则在TrueMoney的助推下，成为了移动支付普及率仅次于中国的国家。曾经一直坚持NFC路线的沃尔玛，也成为欧美率先转向的消费产业巨头之一，开始适配二维码支付。
以前，中国乃至全球互联网产业的许多模式，都是从美国复制来的。被戏称为CFA（copy from USA从美国复制）。但今天的移动支付领域，中国已经成为了全世界先进模式的主要发源地。世界进入了CFC模式（copy from China，从中国复制）。
可以说，中国的条码支付也在全世界走出了一条农村包围城市的道路。即便如此，中国的第三方支付企业们，也从来没有忘记探索其他更新、更神奇的技术，去寻找更高的效率，和下一场变革的所在。
碰一下+数字化，支付的再进化
2016年1月，144小时过境免签的政策，第一次在上海等地实施。两年后，为了中国首届国际进博会，上海方面又优化了此政策，从上海口岸入境的外国友人，可以提前在手机上申请报备入境信息。
彼时，还没有人意识到，这个政策将在未来成为外国人进入中国的一个重要窗口。
直到2023年底，这项政策的适用范围开始扩大，“China Travel”的词条，开始在TikTok、YouTube上爆火。而各国旅行博主们的教程里，教的第一课基本都是：如何使用Alipay。
但即使已经不是第一次来华，中国第三方支付软件的神奇，还是经常会有外国游客惊得合不拢嘴。
比如Youtube上有个被中国人戏称为“不安仙人”的日本博主osada，今年11月已经是第二次来中国。他 自认已经能够熟练掌握扫码支付的时候，却发现过去放置支付宝二维码的地方，变成了“碰一下”的标识。
当他试探性地用手机接近桌面上的标识，看到 手机在下一秒弹出了餐厅的菜单时，情不自禁地瞪大眼睛来了个吃惊地后仰。视频发到网上，在抖音爆红。
此时距离他上一次来中国，仅仅只有半年时间。上一次还没见过的支付宝“碰一下”，却已经高速覆盖了超过50个城市，和全国超1000家商场、商圈。这项新技术结合了二维码和NFC技术的优点，既能像NFC支付一样把付款效率提升到极致，底层又是条码支付所具备的低费率高安全。
一直以来，欧美都认为NFC+银行卡才是移动支付的正道，称道之处在于简单。但“碰一下”就能支付，补上了条码支付不够简单的缺陷。一举堵上了之前说中国支付不便捷的嘴。
而且，更关键的是衍生出来大量的既有NFC支付所无法做到的服务。
可以说，在中国，移动支付早就已经是另一个次元的生物了。它所承载的不是只有支付功能，还有支付所衍生出来的大量的数字服务。
比如点餐，转账，验票，乘车，排号，租赁充电宝，享受会员服务等等等等……任何一项都与支付构成了不可分割的一部分。
对于早已习以为常的中国人来说，或许感受还没有那么强烈，但对于来探索中国的那些外国人来说，这些数字化服务带来了巨大的冲击。
有一对被中国网友戏称“夜走夫妇”的英国旅行博主，在北京的一家瑞幸咖啡，第一次在店员的帮助下，学会了用Alipay调出电子菜单点餐。在这个陌生的国度，他们因为许多小店里只有中文菜单，每次点餐都只能靠猜。
但当完整的电子菜单出现在支付软件上，App自带的翻译功能让一切都变得容易了起来。完全不懂英文的店员，和完全不懂中文的，用科技完成了一场极为顺畅的跨国交流。在拿到自己的咖啡之后，两个人坐在北京午后的阳光中，向外望着窗外干净宽阔的街道说：
“你们知道吗？这感觉就像是活在公元3000年的世界。我们不用说同一种语言，科技已经成为了全人类共同的语言。”
结语
回头看看二十多年前的中国，我们似乎都未曾预见到这一切的到来。我们习惯了学习，习惯了追赶，习惯了反思。当别人觉得不方便，就开始思考，是不是因为我们太落后了。
然而这一次，我们终于有底气说出一个不同的答案：外国人进入中国的不适应，也许不是因为中国不够先进，而是因为中国人民的日常已经走出了一条不同的道路。不盲从世界标准，打造更舒适适合自己国情的标准，并有机会让更多国家也用上。
1999年，32岁的Peter Thiel，最得意的投资就是自己参与创立的PayPal，他说他想要用支付改变世界。
2019年，已经52岁的Peter Thiel，最得意的投资则是以50万美元，成为了Facebook的首批投资人。但被他投资的马克扎克伯格，在接受美国国会质询的时候，被议员灵魂质问：你说你是想要革新美国的支付体系，那你为什么要搞加密货币，而不是做一个美国支付宝？
扎克伯格的脸上充满了无奈，他说：中国今天已有的金融基础设施，比我们在建的还要先进。议员先生，按照数字支付的思路，我们早就追不上了。
中国将数字支付，变成了远远超越了支付本身的一场大型的技术革命，不仅用它影响着中国人民的日常生活，也随着中国厂商的出海，把影响从中国扩展向了全球。从支付方式的革命，变成了对人类文化和经济体系的革新。
自然，当我们能够如此快意回望一个行业的过去与现在，正是站在一代代中国支付人的贡献之上。是他们，书写了真实世界爽文。
以此致敬。
····· End ······
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