在明朝浙江，有个叫赵正的年轻人。他家里原本很有钱，爷爷还当过朝廷大官，但到了他爹那一辈家道就衰落了。虽然很穷，但他从小就喜欢积德行善，特别是放生。
一天，赵正去苏州看朋友。路上看见两个打猎的人抓到一条大蛇，正和一个买主讨价还价。
「这么大的蛇，五十两银子一点都不贵」，一个猎人拍着胸脯说。
买主摇头，「二十两就差不多了，蛇肉也不值钱，我就图这张蛇皮」。
赵正走近一看，那条大蛇浑身是伤，三支箭还插在身上，眼睛里泪光闪烁，看起来很痛苦的样子。
「这条蛇我要了」，赵正掏出五十两银子递给猎人，「你们别争了」。
那买主看赵正掏钱这么爽快，撇了撇嘴，「你这人真不会做买卖，这蛇根本不值这个价」。
赵正也不理他，小心地把箭拔掉，轻轻摸了摸大蛇的头，就把它放生了。
买主瞪大了眼睛，「没见过你这样的，花这么多钱买条蛇就为了放生？」
赵正解释说，「蛇也是有灵性的生物，别老想着吃它们。这样做会折寿的」。
「哈哈哈」，买主笑得前仰后合，「我叫钟聪，家里有的是钱，想要什么有什么，你说这些我可不信」。
虽然钟聪不太认同赵正的想法，但很欣赏他的为人，就邀请赵正去家里做客。两人就这样成了朋友，经常来往。
过了一阵子，钟聪找到赵正，说城里来了个很厉害的算命先生，要带他去看看。
到了集市上，算命摊位前挤满了人。算命先生一眼就看到了赵正，连声说：「快让让，来了个文曲星」。
赵正问：「先生看看我这辈子的运势如何？」
算命先生说：「三年之内必定考中进士，就是婚姻这事有点复杂」。
赵正要给银子，算命先生却不收，让他明天一个人再来。
轮到钟聪算命，先生把他以前的事说得分毫不差，然后脸色一沉：「但接下来两年不太妙，你和家人都会遇到大麻烦。今年开春你吃了条三丈多长的黑蛇，这是个大忌」。
钟聪气得要打人，算命先生赶紧跑了。
第二天，赵正独自去找算命先生。先生给了他一个锦囊，说：「到时候再打开，千万别告诉别人」。
入秋时节，钟聪突然病倒了。这个平日里身强体壮的人，一下子瘦得皮包骨头，整个人萎靡不振。他找来城里最好的大夫，喝了不少补药，可就是不见好转。
更邪门的是他姐姐的遭遇。这位出了名的美人，近来总在梦里遇到一个英俊男子。每到深夜，屋里就传出奇怪的声响。没过几天，她就像被抽走了精气似的，整个人憔悴得不成样子。
家里人请来道士做法，可一点用都没有。五天后，钟聪的姐姐就撒手人寰了。
钟聪的情况也越来越糟。一天晚上，他看见床底下爬出一条大蛇，吓得大喊大叫。等家里人冲进来，却什么也没发现。等人都走了，他又看见那条蛇钻进墙里。
「快，快把墙拆了！」钟聪歇斯底里地喊着。
折腾了一整晚，等到天亮，钟聪就断气了。给他换寿衣的时候，人们发现他身上布满蛇鳞，诡异至极。
赵正听说这事，这才想起算命先生的话一点都没错。
没过多久，赵正的伯父被朝廷派去保定府当知府，让他一起去帮忙。赵正收拾好行李就出发了。
在路上，他遇到一个气宇轩昂的美少年。少年带着五辆马车，几十个仆人跟随，显然出身不凡。一开始赵正也没太在意，但突然下起大雨，两人都只好在客栈避雨。这一躲就是三天三夜。
赵正在房里躺不住，听见外面有琵琶声和笑声传来。他穿好衣服出去看，发现东厢房灯火通明，那个美少年正站在凳子上，和一群歌姬载歌载舞。
「这位兄台还没休息？」美少年看见赵正，满脸笑容，「不如一起来喝几杯？」
说着就让歌姬把赵正拉过去坐下。仆人端来一个晶莹剔透的琉璃杯，倒满了葡萄美酒。赵正刚闻到酒香就觉得不一般，这酒的香气和普通的酒完全不同。
美少年问了赵正的家世，听完后若有所思地说：「我祖上和公子家还有些渊源。我有个妹妹，刚满十六，虽说不是倾国倾城，但也算得上国色天香。不知道公子有没有兴趣？」
「这怎么行！」赵正连忙摆手，「我现在穷困潦倒，担不起这样的佳人」。
美少年不由分说，解下腰间的玉佩：「这是我妹妹从小玩到大的，就当定情信物了」。
酒意上头，赵正也把自己的玉藕取下来交换。雨停之后，两人一起赶路，这才知道美少年叫董鹤轩，是京城世家子弟，不过他对做官不感兴趣，整天游山玩水。到了保定府，两人才分开。
赵正一边帮伯父处理公务，一边苦读科举。到了秋天，他参加北闱考试，没想到一举上榜，还是名列前茅。
他想起董鹤轩说住在京城，就按地址去找，可问遍了街坊邻居，都说没听说过这号人。赵正失望而归，朋友们都说：「这种富贵人家，怎么可能随便把妹妹许配给路人？八成是跟你开玩笑呢。」
第二年，赵正更是了得，考中了二甲第二名的进士，入了翰林院。那些从前看不起他的亲戚，现在争着给他送礼，有的甚至想把女儿嫁给他。赵正只说：「我一路走来不容易，这些事就免了吧。」
他又去京城找董鹤轩，还是没有线索，只好启程回家。快到苏州时，又住进一家客栈，碰巧又遇上大雨。
半夜突然有人敲门。赵正开门一看，吓了一跳——门外站着个披头散发的人影。
「都是你害的！」那人伸直胳膊指着赵正，「我要你给我陪葬！」
赵正往后退：「你是谁？我跟你无冤无仇啊。」
「我是钟聪！就是你放生那条大蛇害死了我，连我姐姐都活不成。你跟我下地府走一趟！」
赵正大喊救命，这时外面冲进来几个大汉，董鹤轩站在后面，手里握着一把扇子，一挥手就把钟聪的鬼魂打跑了。
董鹤轩上前安慰受惊的赵正，解释说：「上次分别后我去了趟辽东，京城的房子借人住了，让你白跑一趟，实在不好意思。」
第二天，董鹤轩带赵正去了京郊西山的一座别墅。一位精神矍铄的老者出来迎接，正是董鹤轩的祖父。
进了别墅，里面丫鬟仆人来来往往，准备了一桌丰盛的酒席。董鹤轩说：「今天是个好日子，就请兄台和我妹妹完婚吧。」
赵正还没反应过来，就被拉去换了新郎服，拜了天地，进了洞房。新娘乐儿生得美若天仙，整个洞房都像是仙境一般。
赵正在别墅住了一个月，董鹤轩才让他们回南方。临行时送了万两黄金，珍珠玛瑙更是数不清，车队足有上百辆，所到之处无不轰动。
一年后，赵正带着乐儿回娘家，可到了地方只见山林茫茫，哪有什么别墅？乐儿也是一脸困惑，两人只好作罢。
虽然乐儿没有生育，但处处都像寻常女子。她还主动提出要给赵正纳妾，但被婉拒了。
一天，乐儿去寺庙烧香，遇到个白发老婆婆。老婆婆一见她就跪下磕头：「可算见到娘娘了！娘娘南下后，我带着孙女一路寻来。」
第二天，老婆婆带着孙女巧儿来拜访。巧儿年方十五六，明眸皓齿，美得不像凡人。
「识字吗？」乐儿问。
「读过几年书，诗词歌赋都略懂一二。」老婆婆答道。
乐儿见巧儿乖巧伶俐，就留下她帮赵正处理日常琐事。赵正起初不同意，乐儿说：「巧儿是我族中表妹，跟别人不一样，日后你就知道她的好处了。」
巧儿最擅长的是刺绣，针法独特，没人能比。她花了好几年工夫，绣了一百四十卷佛经，做工精巧绝伦。正好赶上皇太后大寿，赵正把这些佛经献上去，龙颜大悦，赏了玉如意和绸缎，还升他做了东宫侍郎。
就在这天，巧儿生下一个男婴。全家摆酒庆贺，宾客盈门，那个算命先生也混在人群中。
赵正认出他来，连声道谢：「先生真是神算，我这一生都被你说中了。」
临走时，赵正要送他千两黄金，先生说：「不如把这些钱换成粮食，周济穷人吧。」
第二天施粮时，在人群中发现一个小男孩。算命先生说那是钟聪的转世，因前世杀生太重，这辈子投胎到贫苦人家。后来这孩子被送去寺里当了和尚，天天诵经修行。
赵正后来得了重病。家人打开当年那个锦囊，里面画着一棵松树，旁边有个墓穴。家人就依图找了块风水宝地安葬他。
赵正走后，乐儿和巧儿都不见了，怎么找都找不到。多年以后，有人问那算命先生，才知道她们都是天上养蛇的仙人。原来赵正当年放生的那条大蛇也是仙界中人，这才有了这一段奇缘。
人们说，这就是善良的回报。一个善举，不仅救了一条蛇的性命，还成就了一段仙凡姻缘的佳话。
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