橡胶无处不在，轮胎、鞋类、医疗保健、消费品......天然橡胶是价值 400 亿美元的市场，是一种至关重要的原材料。全球一半的天然橡胶供应来自石化工业，另一半来自橡胶树，但橡胶树受到气候变化的威胁，其种植导致大量森林砍伐，而仅生产一吨橡胶就会产生约 2.5 吨的碳污染。
为了最大限度地减少对人类和地球的危害，各公司正在寻找橡胶的可持续替代品。
近日，来自法国的初创公司 baCta 通过生产生物合成天然橡胶，开发出了一种传统橡胶生产的可持续替代方案。该公司还完成了360 万美元的种子轮融资，由 OVNI Capital 领投，其他参投方包括 Kima Ventures、Sharpstone Capital、another.vc 以及 Thibaud Elziere 和 Hexa 团队成员以及 Gourmey 联合创始人 Nicolas Morin 等。
baCta 由 Mathieu Nohet、Marie Rouquette和 Selcuk Aslan 于 2024 年 1 月创立，利用工程微生物，特别是大肠杆菌和可再生原料生产高品质、碳负性的天然橡胶。其顾问包括世界知名科学家，如巴黎城市大学 Ariel Lindner 教授、丹麦技术大学 Pablo Nikel 教授、Bolt Threads 创始人 Dan Windmaier 等。
包括大肠杆菌在内的微生物在新陈代谢过程中自然会产生少量异戊二烯，但远不足以用于工业规模。baCta 使用工程化的大肠杆菌来生产天然橡胶。
该过程涉及多个步骤，包括喂养细菌：细菌以可再生碳源为食，例如葡萄糖，该公司也在探索使用醋酸盐以及直接从大气中捕获的碳；细菌转化：在细菌内部，人工智能设计的特殊酶将碳转化为一种叫做异戊二烯的物质，用于制造轮胎橡胶的化学物质；聚合：利用一种专有的技术，细菌的内部结构将异戊二烯分子结合在一起形成橡胶；提取和净化：最后一步是提取和净化高品质橡胶，这种橡胶具有碳负性，有助于减少碳排放。
通过上述方式生产天然橡胶，首席执行官 Nohet 确认他们能够去除树液中可能引发过敏的特定蛋白质。这意味着生物合成的天然橡胶可能具有额外的优势，即可以作为低过敏性橡胶进行销售。
最初，baCta 的市场策略是将材料瞄准奢侈时尚/服装品牌，例如高档鞋、包等不需要大量原材料的用品。一旦提高产量，该公司将寻求扩展到更多工业用途，例如用于机械减震的橡胶部件，轮胎等。但从长远来看有一个更大的目标：建立一个生产碳负性异戊二烯类化合物的平台，除橡胶外，异戊二烯还用于制造药品、农业和生物燃料。
该公司已在细菌中获得了概念验证，目前正致力于与时尚和工业领域的领先公司合作制造首批原型。下一个里程碑是设计一种能够在试点规模上生产高质量天然橡胶的微生物菌株，然后建造一个工业化前的示范装置。这些资金将用于资助研究、扩大团队以及提高生产能力。
2021 年，来自内布拉斯加大学林肯分校的生物化学家 Nicole Buan 及其同事通过基因工程改造出一种产甲烷菌，能够生产异戊二烯；来自日本理化学研究所的四名研究人员改造细菌，能够将葡萄糖转化为合成橡胶的单体 1,3-丁二烯。
在美国，生物技术公司 Genencor 一直在改造细菌，利用来自生物质的糖分生产异戊二烯；波兰化学公司 Synthos 也生产和供应合成橡胶等材料。
1.https://tech.eu/2024/12/17/bacta-s-docker-for-cells-creates-biosynthetic-carbon-negative-rubber/
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