美国独立战争（上）
1.武装冲突的开始到《独立宣言》的发表
1775年4月18日夜，马萨诸塞总督盖奇得知距波士顿27公里的康科德藏有民兵的大量武器，遂派800名英军前去搜查，并准备逮捕其领导人。这个消息为技工组织的情报队获悉，银匠保罗.勒威尔和工人威廉.戴维斯骑马飞奔，报信给当地居民。民兵得知这一消息后，迅速集合起来。4月19日拂晓，当英军行进到列克星敦村时，遇到了一群神色严峻的民兵。经过短暂的僵持后，有人开了枪，于是双方开始对射。由于英军人数众多，在交锋中民兵牺牲了8人。英军到达康科德时，又遭到了同样的袭击。英军发现武器已经被转移，遂开始撤退。在归途中又遭到万余名民兵更猛烈的袭击，英军狼狈逃走。在这次战斗中，英军死伤和被俘的近247人，民兵只牺牲几十人。列克星敦的战斗，标志着北美13个殖民地人民独立战争的开始。史称"列克星敦的枪声"。
列克星敦的枪声鼓舞了殖民地人民的斗志，他们纷纷武装起来，占领英军要塞、兵工厂和军火库，并且派兵支援波士顿人民。几天之内，就有2万多名民兵汇集到波士顿城郊。在纽约，工人、店员、手工业者自动组织起来，占领税关，夺取军火库，用英军的600多支毛瑟枪武装自己，组成了民兵团队。佐治亚的"自由之子"社夺得了英国船上的枪支和火药，建立一个团的民兵队伍。新泽西、宾夕法尼亚和其他殖民地也进行军事准备，建立了许多游击队。一支由84人组成的名为"绿山少年"的志愿部队由佛蒙特北上，夺取通向加拿大的提康德罗英军炮台，控制了哈得逊北段。
在急剧发展的形势下，1775年5月10日召开了第二届大陆会议。大部分第一届大陆会议的代表出席了会议，新代表中有富兰克林和杰佛逊。由于温和派影响还比较大，会议在开始时并未支持群众的武装斗争。
然而，战场上的形势则在迅速发展。列克星敦战斗后，英军退到波士顿城内。为了夺回波士顿，3000名民兵在1775年6月16日夜占领了波士顿北面的制高点班克山，以居高临下之势监视着英军。17日，英军为夺回这个制高点，派出2000多名士兵与民兵展开激战。民兵显示了惊人的战斗力和英雄气概。尽管他们的武器比较差，而且只有很少的弹药，但却奋勇作战，一次又一次地击退了英国正规军的冲锋。最后，他们因弹药不济，不得不退出阵地。此次战斗，美方伤亡500人，而英军虽占领了山头，却付出伤亡达1054人的代价。班克山战斗打破了民兵不能与英国正规军作战的神话。班克山战斗后，民兵包围了波士顿。
在形势压力下，大陆会议勉强地承担了指挥殖民地民兵作战的任务。会议决定：发行纸币，从国外购买军火，征募志愿兵，开展反英的外交活动。会议还于6月23日任命乔治.华盛顿为总司令，将汇集在波士顿附近的各地民兵整编为"大陆军"。这样，就其性质来说，第二届大陆会议已经发展为国家政权形式的组织。
乔治.华盛顿是参加大陆会议的弗吉尼亚代表，他出身于种植园主家庭，年轻时当过土地测量员。七年战争期间，在英军服役，任弗吉尼亚军团的上校指挥官，有一定的军事经验。七年战争结束后，他从事土地投机发了财，变成一个大种植园主。《魁北克法令》使他损失了几万英亩土地的产权。反英运动初起时，他主张抵制英货，主张民族独立，反对英国殖民政策，但不主张解放奴隶和广泛的社会改革。
7月3日，华盛顿就职后，奉命率大陆军对波士顿英军采取行动，夺取了波士顿南面的道尔切斯特高地，设置大炮以控制波士顿全城。1776年3月，英军被迫撤出波士顿，退往哈利法克斯港待援。这样，英军在北美殖民地最大的一个据点波士顿便转到大陆军手中了。
不过，这一行动在大陆会议看来，也还仅仅是迫使英国对殖民地让步的手段而已。一旦英国作出让步，放松对殖民地的压迫，它仍愿意放下武器与英军握手言欢，言归于好。正因为如此，直到1776年1月，在华盛顿坐首席的军官餐厅里，每天晚上都还要为英王的健康干杯。刚刚建立的大陆军海军在12月初新的军舰第一次升旗时，使用的还是白底上有13条红杠的图形，表示13个殖民地的联合，而左上角仍用英国的"米"字旗。
1776年，战争有了进一步的进展之后，要求独立的声浪才开始在广大群众中间传播起来。这里，托马斯.潘恩的鼓动文章起到了巨大的作用。
托马斯.潘恩(1737-1809年）出身于英国一个手工裁缝家庭，家境贫困，屡遭失业。1774年，正当北美革命风暴即将来临的紧要关头，托马斯.潘恩以契约奴的身份来到北美，由于他的才能，经富兰克林介绍，担任费城杂志的编辑。最初，他也和殖民地大多数居民一样，希望和平解决与英国的争端。他事后写道："我没有想到发生战争的可能，也没有想到美国的独立。"但是不久他就认识到：北美人民要想永远摆脱压迫，实现自由，就必须通过战争形式脱离英国的统治。
1776年1月，他发表了《常识》一书，大胆地公开地提出了独立的要求。《常识》在一开始就毫不留情地抨击了英国的世袭君主制，接着便力陈北美人民脱离英国统治的必要性。指出：如果殖民地一方面效忠英王，一方面要为自己的权利而斗争，是办不到的，这是"常识"；英国已经是我们公开的敌人，那种认为"向它求和是我们的本分"的想法"实在太滑稽"了。"美洲人民被暴虐统治者惨杀的已经这么多，他们殷红的鲜血洒在大自然里，发出呜咽的情调，仿佛在控诉着：现在该是采取脱离运动的时候了"。当前的行动不仅涉及一城一省或一国，而是涉及整个大陆；它不仅影响一个时代，而且也影响子孙万代。现在"辩论的时期已经结束了，应该用武器这个最后手段来解决争端。"他特别批判了依赖英国的思想，痛切地阐明英国统治对于北美人民的害处。书中写道：英国过去之保护北美殖民地，完全从本身的利益着想，并不是为了爱护北美人民。该书指出：独立不但能给北美人带来自由，而且还能使他们享受经济繁荣。相反地，如果继续与英国保持联系，则有百害而无一利。最后，潘恩大声呼吁："啊！你们爱护人类的人们！你们不但敢于反抗暴政，而且也敢于反抗暴君。站起来吧！旧世界的每一块土地都被压迫者蹂躏遍了。自由在地球上到处遭到追逐。亚洲和非洲早就把它赶走了。欧洲人把它当作陌生人，而英国警告它离开。啊！接受这个亡命者吧！让我们趁早替人类准备一个避难所吧！"
《常识》一书出版后，马上就被人们抢购一空，在两个月内就销售了12万册。《常识》一书在唤起民族意识，促使成千上万的人成为民族独立的拥护者，动员人民积极参加反英斗争等方面起了很大作用。从前线的战士到后方的普通百姓，几乎所有的人都阅读过或听人朗诵过它。它激励了那些犹豫不决的人们，使包括华盛顿在内的许多人转变了看法。华盛顿在反复阅读《常识》后说道：它在"很多人的心里"引起了"巨大变化"，他们"决心与这样一个不公平和不人道的国家断绝一切关系"。
如果说《常识》从正面教育了殖民地人民的话，那么，英国政府的蛮横就从反面教育了殖民地人民。第二次大陆会议向英王提出了一份请愿书，内容是请求让步，保证忠诚，表明并无独立之意。这样温和的请愿书竟被英王拒绝。8月，英国宣布殖民地为叛乱地区，派兵镇压。12月22日，英国禁止了对13个殖民地的一切贸易和往来。
宣布独立势在必行。从1776年4月开始，北卡罗来纳、马萨诸塞、罗得艾兰、弗吉尼亚议会先后通过决议，授权出席大陆会议的代表，要他们与各殖民地代表联合一致，宣布独立。6月7日，弗吉尼亚代表理查德.亨利.李向大陆会议提出了殖民地与宗主国断绝一切政治联系、宣布独立的议案。随后，大陆会议任命由约翰逊.亚当斯、本杰明.富兰克林、罗杰.薛尔曼、罗伯特.李文司顿和托马斯.杰弗逊等五人组成的起草委员会，负责起草宣言。
1776年7月4日，大陆会议通过了由杰弗逊执笔起草的《独立宣言》。根据7月19日的决议，《独立宣言》的全称定为《北美十三州联合一致的共同宣言》。
宣言分为两个部分。第一部分阐述和发展了天赋人权思想和社会契约理论，论述北美殖民地人民举行革命及宣布独立是正当的。宣言宣布"人人生而平等"，都有生存权、自由权和追求幸福的权利，建立政府的目的就是保障这些权利，政府权力来源于人民；当政府损害这些权利时，人民就有权改变它或废除它，必要时甚至可以动用武力。宣言的第二部分历数了英国政府对北美殖民地所犯下的27条罪行，宣布北美13个殖民地从此解除对英王的一切从属关系，废止与英国的一切政治联系。
《独立宣言》是北美各殖民地对英国政府及国王乔治三世高压政策的总答复，这显示了北美殖民地各阶层人民要求独立自主的决心和信心。在《独立宣言》上签字的代表共有56人，其中28人是律师，13人是商人，8人是种植园主，其他职业者7人。第一个签名的代表约翰.汉考克特意把名字写得大而又大，"让乔治三世不戴眼镜也能看清楚"。《独立宣言》首先在费城宣读。宣读之后，全城一片欢腾，教堂钟声齐鸣，士兵们列成长队，鸣枪致贺。在多佛宣读《独立宣言》的大会上，安全委员会主持了一个焚烧英王乔治三世画像的仪式，他们说，"这样，我们甚至连那个不配统治自由人民的国王的影子也给销毁了。"《独立宣言》是植根于资产阶级的天赋人权论和社会契约说的理论基础之上的重要政治文件，它第一次以政治纲领的形式宣告了人民主权的原则，它比法国的《人权宣言》还要早13年，所以，马克思后来称它为"第一个人权宣言"。宣言不仅成为北美殖民地人民推翻英国殖民统治、争取民族独立的旗帜，而且对推动后来的欧洲各国资产阶级革命，特别对法国大革命及其《人权宣言》产生了积极影响。但也应看到，宣言有着明显的时代局限，宣言草案谴责了奴隶制度，认为北美的奴隶制度侵犯了黑人的"最神圣的生命和自由的权利"。但由于南方奴隶主代表的强烈反对，正式文本中删除了这一内容，不但没有宣布废除奴隶制，而且天赋人权也不包括黑人和印第安人。
宣言《独立宣言》的通过和发表，具有重大的意义，它标志着美国的诞生。原先的北美13个殖民地，这时成了美利坚合众国最早的13个"州"。而7月4日也就被确定为美国的国庆日。
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