在当今全球军事航空领域的激烈角逐中，美国空军的下一代空中优势（NGAD）项目本应是其保持空中霸权的关键一步，然而如今却深陷困境，面临走向绝路的危机。这背后的根本原因值得深入剖析。美国空军在最新发布的一份声明中表示：“空军部长将把下一代空中优势提前决定推迟到下一届政府，而空军部将继续进行分析并采取必要行动，以确保 NGAD 计划的决策空间保持不变。”你没看错，美国下一代空中优势战斗机NGAD计划现在只能提“决策空间”，而不是项目推进。而且肯德尔已经将一口大锅甩给了特朗普，还在马督军，也就是扬言力推无人战斗机项目的马斯克。
这就带来一个问题：美国为何在NGAD 项目推进上陷入绝境呢？
其一，美国在 NGAD 项目上陷入了“既想要又想要”思维，非常幼稚。美国妄图凭借下一代战斗机颠覆未来空战模式，打造一款具备超强性能、引领时代的空中利器。但与此同时，无法接受其带来的巨大经济压力，这种矛盾心理从根本上动摇了 NGAD 项目顺利推进的根基。一款明明需要3亿美元才能拿下的战斗机，你非要1亿美元就搞定，这不是打折，而是打了骨折。
其二，技术路线不明与战术需求不清是 NGAD 项目的致命硬伤。在没有明确的技术发展路径和清晰的战术运用需求的情况下贸然推动下一代战斗机的研发，无疑是一场充满风险的豪赌。美国空军不清楚究竟应该采用何种核心技术来构建 NGAD 的技术框架，是侧重于更先进的隐身技术、超高速飞行能力，还是高度智能化的作战系统？同样，在战术层面，NGAD 在未来的高端战斗场景中究竟扮演何种角色，如何与其他作战力量协同配合，这些关键问题都尚未得到明确解答。在这种混沌状态下推进项目，一旦技术路线选择错误，或者研发出的战斗机无法满足实际战术需求，都将导致严重后果，而谁也不愿意承担这样的风险，这使得项目进展举步维艰。
其三，美国空军资金短缺的现状是 NGAD 项目走向绝路的重要助推因素。美国空军面临着众多重点项目的资金争夺压力。一方面，陆基洲际导弹和核弹的更新计划迫在眉睫，这些项目关乎美国的战略核威慑力量，需要大量资金投入。另一方面，B - 21、E - 7 和 F - 15E、F - 35A 等项目也在同步推进，且个个都出现了项目推进成本远超预算、进度严重滞后的问题。在有限的资金池里，这些项目已经让美国空军捉襟见肘。而 NGAD 项目的启动必然需要占用大量资金，这就意味着要对其他重点项目进行资金限制，这在当前的资源分配格局下几乎是不可能实现的任务。
美国空军原本对 NGAD 项目寄予厚望，但玩到现在才发现具体如何实现这一目标却尚无定论。目前可见的解决方案包括减少战斗机执行的任务数量，或者将 NGAD 计划更多地向无人资产倾斜，如协作战斗机，让 NGAD 战斗机担任“四分卫”角色来指挥无人机作战。但无论是哪种方案，都面临着诸多挑战和不确定性。
在承包商方面，洛克希德公司和波音公司仍在争夺 NGAD 战斗机的制造合同，而诺斯罗普·格鲁曼公司已自愿退出竞选。美国空军对该项目进行了深入审查，原计划于今年年底前完成审查，但目前已将关于 NGAD 项目的未来决定推迟到下一届政府。
即将上任的特朗普政府将接手这一棘手难题。而特朗普政府中的关键人物埃隆·马斯克一直是先进无人空战系统的坚定支持者，并曾猛烈抨击 F - 35 等有人驾驶战斗机，他不太可能支持一个更为雄心勃勃的有人驾驶战斗机计划。这无疑又给 NGAD 项目的未来蒙上了一层阴影。
综上所述，美国 NGAD 项目由于陷入“既想要又想要”的矛盾、技术与战术的迷茫以及资金短缺的困境，在多方因素的交织作用下，正一步步走向绝路，其未来充满了不确定性和挑战，而这也将对美国空军乃至全球军事航空格局产生深远的影响。
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