一提到海湾富国沙特的军事实力，许多网友都会羡慕其外购武器时的各种大手笔。但也有人会对沙特军队，介入也门内战的不堪表现大加嘲讽。不过沙特却是非“五常”国家中，唯一拥有中国产中程弹道导弹的国家。那么海陆空装备多为美械的沙特，为何会舍近求远地从中国购买导弹?美国情报部门既然有所察觉，又为何没能阻止这一笔惊天的军事交易呢?
沙特利用石油亲近美国，石油美元让两国成为准盟友
许多人对上世纪80年代沙特从中国购买导弹感到不可思议，是因为直到今天沙特都是美国在海湾地区的重要盟友。但不要忘了美国和沙特之间没有什么共同价值观，二者之所以会成为准军事盟友。完全是因为美国需要沙特的石油，而沙特则需要美国的保护。
尽管阿拉伯民族的历史非常悠久，但现代意义上的沙特拉拉伯，直到1932年才摆脱奥斯曼帝国和英国的控制实现独立。20世纪初的沙特阿拉伯，经济仍然以绿洲农业和沿海捕捞为主，民生非常困苦。然而1931年美国加利福尼亚标准石油公司，在沙特打开了打出了第一口油井，开启了沙特石油宝库的大门。而沙特当局也意识到可以通过出口石油，加强与美国的联系。故而全力协助美石油公司在沙特的石油开采活动，并借此实现了同美国正式建交。
二战之后美苏在中东地区划分势力范围，而美国同时扶持了以色列、沙特和伊朗三大盟友。但沙特并没有得到美国的特殊照顾，甚至美国石油公司的收益，每年只分给沙特政府不到十分之一。直到1967年第3次中东战争爆发后，阿拉伯国家为报复美国支持以色列而成立了“欧佩克”组织。沙特虽然也加入欧佩克并取得了石油出口的自主权，但在政治上仍然同美国保持紧密关系。更重要的是1973年“布雷顿森林体系”瓦解之后，美国同沙特签署协议，规定沙特出口石油只能以美元结算。就这样沙特石油支撑了美元在与黄金脱沟后，继续作为国际货币的地位。而沙特则凭借其在国际石油市场的地位，成为了美国的重要合作伙伴。
两伊战争让沙特寝食不安，多次失败后决心购买中国导弹
二战之后沙特在国际事务中紧抱美国的大腿，1949年后长期敌视新中国，1957年还与台湾当局建交。而在那一时期受到西方国家经济封锁的新中国，也并不需要从沙特购买石油。那一时期沙特可轻易购买美式装备，周围的伊拉克和伊朗也都和美国关系不错。沙特毫无国家安全方面的忧虑，自然没有动力主动和中国改善关系。
然而1979年伊朗发生伊斯兰革命，彻底改变了中东地区的政治格局。霍梅尼成为伊朗最高精神领袖后，公然宣布“不要东方、不要西方”。在与美国交恶的同时，自然也将美国的盟友沙特视作敌人。而沙特当局还没想出应对办法时，1980年9月伊拉克竟然主动进攻伊朗，拉开了长达8年两伊战争的序幕。本来沙特只是出钱，背后支持伊拉克同伊朗交战。可没想到随着两伊战争的扩大化，双方竟然开始攻击进出波士湾的对方油轮。1984年为了支持伊拉克将战争进行下去，沙特暗中派油轮帮助伊拉克出口石油。结果在伊朗空军的攻击下，沙特自身也遭受了一定的损失。再加上双方战机在波斯湾上空交战时，经常会闯入沙特领空。沙特国王费萨尔忍无可忍，希望能够加强本国的反制力量。
1985年沙特正式向美国提出，希望购买一批可携带副油箱的F-15战机。可没想到美国国会听了以色列的意见，表示不希望沙特拥有可攻可防的先进战斗机。沙特王室和政府第一次认识到，其在美国人心中的地位远不及以色列。幸好派往欧洲的军事代表团传回好消息，英国同意出口130架“狂风”战机。但沙特军方评估后认为这一批“狂风”战机，综合性能比不上伊朗空军装备的美制F-14。所以仍需要进口先进装备，来震慑伊朗在波斯湾的军事行动。
不过两伊战争初期伊朗动用了弹道导弹，和以色列在美国帮助下研发“杰里科-2”中程导弹，给了沙特军方新的思路。而且导弹更便宜又不用担心飞行员伤亡，是比轰炸机效费比更高的进攻性武器。可沙特派人和美方接触后，得到的信息竟然是。出于以色列的安全考虑，美国不能卖给任何阿拉伯国家导弹。从美国购买导弹不成，沙特能否从别的国家购买导弹呢?
沙特情报部门汇总信息之后发现，全世界能够生产中程弹道导弹的竟然只有那5个联合国常任理事国。苏联敌视美国的准盟友，自然是连射程只有300千米的“飞毛腿”都不会出口给沙特。英国在引进美国“北极星”潜射导弹后，就完全废弃了自己的弹道导弹研发体系。法国倒是有S-3型中程弹道导弹，但一共只装备了18枚。
在排除了所有的选项后，沙特防空军司令苏尔坦亲王突然提出：为何不跟已经同美国建立外交关系的中国联系呢?沙特军方这才反应过来。1980年中国连洲际导弹都有了，自然不缺可供沙特使用的中程导弹。于是沙特国王费萨尔最后拍板，派驻美大使班达尔亲王秘密访问中国。而当时的中国政府，正为经济建设需要巨额外汇而发愁。在改革开放初期，中国并没有多少可出口创汇的商品，却需要先支付外汇从国外引进工业技术和先进设备。沙特抛来的这根橄榄枝，对于当时的中国财政部门来说，简直就是雪中送炭。党中央领导人最后决定，同意向沙特出口“东风”-3中程导弹。
苏尔坦秘密访华达成协议，36枚导弹卖出35亿美元
班达尔亲王的回信让沙特高层都非常兴奋，苏尔坦亲王更是自告奋勇。愿意亲自前往中国，实地考察“东风”-3导弹的情况。于是苏尔坦亲王对外宣称去中国考察轻武器，于1987年2月来到北京。解放军高层给予了他非常高规格的接待，并带他进入以往绝对禁止外国人参观的导弹基地。
当时解放军现役的“东风”-3导弹于1971年量产，是上世纪90年代之前解放军重要的核武器投送平台。尽管是单级液体燃料导弹，但“东风”-3全长达24米。完成起竖后，足有8层楼那么高。导弹直径2.25米，最大发射重量为64吨。该导弹可以将一颗300万吨当量的核弹头，投送到3000千米之外。也可以同时携带多个分导弹头，突破敌方反导系统的拦截。因此当苏尔坦亲王看到“东风”-3导弹的实物时，心里直呼此次中国之行来对了。
苏尔坦回国后向沙特高层详细汇报了对“东风-3”导弹的考察，费萨尔国王立刻决定提供100亿美元的采购预算。于是苏尔坦亲王再次来到香港，和我方代表讨论购买导弹的具体事宜。由于这笔交易前所未有，无论是我方人员还是苏尔坦亲王，都不清楚到底该如何定价。双方秘密商议后的结果是，以35亿美元交易36枚“东风”-3导弹。同时我方还会派专人到沙特，指导导弹基地建设和导弹的日常维护。
得知真相美国反应克制，海湾战争避免亡国之灾
出于顾虑中国和美国、苏联之间的微妙关系，苏尔坦亲王两次中国之行将保密工作做到了极致。但是1987年2月美国侦察卫星拍摄的一张照片，却差一点搅黄了中沙双方的导弹交易。因为美国情报人员对照片进行认真解读后，发现一个留着大胡子、有明显中东特征的人出现在了中国秘密导弹基地。不过此时正值伊朗和伊拉克，用各种版本的“飞毛腿”导弹互相携程的高峰时期。再加上其一贯的思维惯性，竟认为这是伊朗人想购买“东风”-3压伊拉克一头。
1988年全部36枚“东风”-3导弹，被秘密运到了沙特。而沙特军方也出动工程兵，在苏莱伊勒和欧莱伊修建了导弹基地。正在沙特当局，考虑何时公开这一重磅消息时。1988年3月美国《华盛顿邮报》公开报道了，中沙双方这笔瞒天过海的导弹交易。美国里根政府闻讯大怒，竟然派驻沙特大使霍兰去当面质问费萨尔国王。而费萨尔国王对此早有准备，冷冷地对他说：这是沙特内政，美国无权干涉。可霍兰竟然提出要去沙特导弹基地，亲自数一数到底有几枚“东风”-3导弹。费萨尔国王则明确告诉他，一共只有36枚“东风”-3导弹。每枚都只有一颗2.18吨重的常规弹头，其它无可奉告。
尽管大使被态度强硬的沙特国王羞辱了，但里根政府很快冷静下来，没有再对沙特采取任何措施。显然尽管美国人完全不了解这笔导弹交易的内幕，但至少可以相信一件事。那就是以中国在国际社会上的负责任态度。绝不可能出口核武器。而沙特在中东地区也需要美国保护，不可能因为有了区区36枚导弹就在外交上改弦更张。
中沙这次导弹交易让中国尝到了，发展高精尖武器所带来的额外甜头。而沙特当局也没有想到，从中国购买的“东风”-3导弹没能用来对付伊朗，却在1990年救了自己一命。1990年8月膨胀到了极点的伊拉克领导人萨达姆，公然出兵吞并了科威特。并陈兵几十万于沙特边境附近，逼迫沙特同意其一系列无理要求。费萨尔国王马上下令“东风”-3导弹部队进入战备状态，并通过电视向全世界转播这一消息。果然之前吃过伊朗导弹大亏的萨达姆，因不了解沙特“东风”-3导弹的实际情况，错过了向沙特进攻的最佳时机。
而美国则利用这段时间将大批的军队部署到了沙特，避免了沙特遭受科威特那样的命运。从这个角度来说这笔“东风”-3导弹交易，让中国、沙特和美国都得到了好处。所以今天沙特也不掩饰其拥有中国产中程弹道导弹的自豪，并多次派代表团来华采购先进装备。而来自沙特的石油，也助推了中国经济的腾飞。美国也并没有改变与沙特的关系，仍然视其为中东地区对抗伊朗的重要伙伴。
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