可爱但无用的机器人，你是不是也想要一个？
作者｜栗子
这两天，“宇宙机器人”彻底火了。
火的原因并不是因为这款游戏有多么硬核。恰恰相反，它因为以一款休闲游戏的定位拿下TGA“年度最佳游戏”，而遭到了几乎全球玩家的集体反对。
更让人哭笑不得的是，由于宇宙机器人的形象与菜鸟物流app的logo设计颇为类似，不少国内网友特意跑到应用商店中为菜鸟打低分。对此，菜鸟专门发布微博求大家“手下留情”。
作为一款游戏，或许《宇宙机器人》有许多槽点被网友诟病。但作为未来时代的代表产品，大家对“机器人”还是抱有诸多的幻想与期待。
无论是《超能陆战队》里的大白，又或者是《机器人总动员》里的瓦力，我们在许多影视作品中都能看到陪伴机器人的身影。并且多年以来，人们一直致力于让这些机器人有朝一日能够真正走进寻常百姓家。
全身光溜溜的电动小狗或许是最早时期陪伴机器人的雏形，但它终归只能算是儿童玩具。前两年，包括宇树科技、小米等厂商在内研发并推出的四足机器狗，算是让机器人有机会以“非工具形态”进入普通消费场景。
但问题在于，这样一个并不柔软、没有温度、颜值又低的四足机器狗，能够实现小猫小狗之于人类的情感寄托吗？
更进一步的问题是：陪伴机器人究竟应该长什么样？是这种四足机器狗？还是一个会发声的毛绒玩具？
1.日本正在玩一种很新的“宠物”
实际上，这个问题在日本市场已经有了答案。
作为二次元文化最流行的国家，日本对卡通、电子产品、IP形象的喜爱世人皆知。也正因此，近两年，一种可爱的“AI智能宠物”开始在日本当地流行。
其中最知名的要数“LOVOT”。这款由Groove X公司开发的产品自2019年推出以来便受到了广泛关注。
与我们看到的玩具机器狗与四足机器狗都不同，它不仅拥有可爱的外观设计，更重要的是：在AI算法的加持下，通过全身内置的摄像头与传感器，LOVOT可以识别主人的情绪变化，并适时给与回应。
LOVOT之所以被设计成这样的形象，是因为其设计理念强调“非工作型”机器人，意味着它不是为了完成特定任务而存在，而是专注于创造美好的回忆与瞬间。这种转变使得AI智能宠物不再仅仅是冷冰冰的技术产物，而是充满温度的存在。
毋庸置疑，在日本这样一个老龄化加剧、单身族增多的社会背景下，LOVOT提供了一种新的情感寄托方式，满足了人们对于陪伴的需求。
“我看到很多人在购买我们的产品后变得非常开心。”Groove X创始人Kaname Hayashi表示，“他们告诉我们，LOVOT给了他们一种前所未有的亲密感。”
与LOVOT类似的还有日本松下推出的NICOBO。
尽管在形象上略有不同，但相同点是，NICOBO同样没有复杂的功能，甚至它的卖点就是“什么都不会”。正如很多媒体所报道，它存在的意义就在于通过呆萌的外观与“无能”的设定，激发人类对弱小事物的关爱，进而建立深厚的情感连接。
“弱小而非强大的机器人，才能激发人们的善意。”这是开发团队给NICOBO的定义。
目前，国内也开始有一批新锐公司正在耕耘这片蓝海市场。
例如由原小鹏机器人产品设计负责人孙兆治在今年1月创立的上海珞博智能，就致力于开发AI陪伴机器人。据媒体报道，其首款产品定位为“AI潮玩”，预计明年将正式发布并投入量产。
与珞博智能相比，萌友智能的动作显然要更快一步。
这家创立于2022年，由真知创投联合创办并投资300万美元的早期创业新锐项目，同样聚焦于AI智能宠物的研发。近日，萌友智能向「甲子光年」独家透露，公司完成新一轮数百万美元的融资，真知创投继续跟投。其首款产品“Ropet”目前已经完成研发并开始在海外众筹平台Kickstarter上线众筹，众筹价格为199美元。
据萌友联合创始人及真知创投合伙人周玉黍博士透露，该产品自12月12日众筹首日24小时内售出400多台，获得近10万美元的支持，超募近百倍。这对于一家AI智能宠物初创企业来说是非常难得的。
“这说明我们的产品在市场中获得了认可。近七成购买我们产品的用户是初次使用Kickstarter的女性用户，她们对产品十分喜爱，社区互动也非常活跃。”周玉黍表示。
2.智能宠物不是毛绒玩具套个大模型
无论是日本的LOVOT、NICOBO，还是国内的Ropet，不难发现，在产品外观上，它们都并不是简单套用真实猫狗的形象，也不是冷冰冰的四足机器人形象，而是重新进行了外观设计，让其看上去更呆萌、更可爱。
为什么会有这种不约而同的共识？
原因很简单，因为这些产品的定位都属于“智能宠物”。而作为“宠物”，那么它最核心的特点就是要有高颜值。因为只有这样，人们才会喜欢并将其带回家与之互动。所以这就注定智能宠物不会是四足机器狗的产品形象。
其实在外观设计上，日本卡西欧推出的Moflin与国内大象机器人的产品，走的就是真实猫狗的设计路线。但在周玉黍看来，智能宠物与真实宠物是有明显区别的。智能宠物的定位是一个全新的产品品类，而并非让用户去代替真实的小猫小狗。
“你不会因为家里养了猫就不买毛绒玩具，反之也一样。所以智能宠物不应该是真实的猫狗形象。这是我们的基本判断。”
“身体”需要有价值，做成什么形态的机器宠物，一定需要跟它的生物属性和价值相适配。
从某种意义上讲，智能宠物像是AI版的毛绒玩具。但周玉黍强调，智能宠物并非简单在毛绒玩具中嵌入一个可发声的大模型模块，而是需要从宠物的角度对产品进行全面的创新设计。
最大的区别或许就在于它对人的感知与交互。
“当你把它捧起来时，你能明显感受到它的温度，你会以为它是活的。并且产品中内置了摄像头与多个传感器，能够感知你和它的互动。例如它会看到你接近它，感受到你触摸它，并用眼神和声音给你适时的反馈。”周玉黍说。
据「甲子光年」了解，为了实现智能宠物与用户的高度互动性，开发团队必须解决一系列复杂的技术难题。
例如，为了让Ropet能够理解和回应人类的情感状态，它内部集成了多模态感知系统。这套系统不仅包括视觉识别摄像头用于捕捉用户的面部表情，还有声音传感器来分析语调变化，甚至温度传感器来感知人的体温。
通过这些数据的综合处理，智能宠物就可以判断用户的情绪，并作出相应的反应。这种多层次的数据融合要求强大的计算能力和高效的算法支持，确保响应速度足够快，以维持自然流畅的人机互动。
但在所有的交互中有一项特殊，那就是语音交互。
周玉黍认为，能否让智能宠物与人通过人类语言交流，其实并没有想象中那么重要。
“小猫小狗也不会说话，但不妨碍它们能够实现你的情感寄托。对于让智能宠物‘说话’这件事我们非常谨慎，Ropet产品也只是能够实现简单的发声。原因很简单，你不需要与一个嵌入大模型的玩具对话，因为没有使用场景。”
这种考虑并非没有前车之鉴。在Siri等语音助手刚刚出现的那段时间，包括亚马逊、百度、小米等厂商都推出过智能音箱产品，并且其中一个主打功能就是与用户的语音对话交互。
但从实际的使用情况来看，当时大多数用户与智能音箱的交互仅停留在语音操控层面，很少会进行多轮对话。这其中固然有语言模型的技术瓶颈原因，但也有很大一部分原因在于，用户并没有必须要与智能音箱聊天的场景和需求。
3.AI陪伴的“最优解”
尽管AI智能宠物是一个新兴的赛道，但电子宠物不是，情感陪护也不是。
“智能宠物不仅是科技产品，更是情感纽带。”松下电器智能家居事业部负责人山本健太郎曾对媒体说，“它们填补了现代社会中许多人的情感空缺。”
Ropet联合创始人兼CEO何嘉斌在接受硅星人采访时表示，在全球经济下行，整个社会环境压力变大的大背景下，“情感陪伴”这个赛道的需求在日益增长。
数据显示，2023年全球宠物市场规模1500亿美元，并且每年以7-8%的增长速度在极速扩张。
最早的电子宠物，也是日本公司推出的。1996 年，日本万代推出“拓麻歌子”，外形可爱，还引入了模拟饲养的新颖系统，当时推出一度引发世界性热潮。
“当时的电子宠物本质上还是一种养成类游戏。但今天智能宠物市场的机会在于，随着机器人、AI技术发展，我们有机会把养成游戏体验升级到高度仿真、生物性互动的实体机器宠物上，并且去参与宠物陪伴市场竞争。”何嘉斌表示。
参与市场竞争，就意味着产品要完成商业化闭环。但除了产品定位、目标客群、定价、商业模式这些基础问题外，一个更为本质的问题是：AI大模型是否能够在情感陪护需求上产生商业价值？
最典型的反例是，今年8月3日，坐拥数百万日活用户的AI情感陪伴赛道的明星产品Character.AI以25亿美元的价格卖身谷歌。这起收购案被业内认为是AI在toC的情感陪护上探索商业化失败的案例。
创新工场联合创始人汪华和硅基流动CEO袁进辉曾经在极客公园的一场直播中对此事表达过如下看法：现阶段底层模型的投资已经到了一个需要阶段性成果的时候，但明确的落地方向基本集中在音乐、视频、语音等多模态领域，与AI情感陪伴关系不大。
周玉黍给Ropet和LOVOT等产品的定义是智能宠物而非陪伴机器人，原因也是如此。
周玉黍认为，“陪伴”是机器宠物需要需要实现的价值，但更为重要的是理解和定义好“陪伴”。本质上，这些产品做的是“宠物”。而恰巧宠物实现了陪伴需求而已。
“聊天与打游戏、装扮芭比娃娃、甚至是前段时间流行的‘宠物石’都是陪伴。严格来说，所有产品都能实现陪伴功能，只是方式各不相同。智能宠物当然会涉及到陪伴行为，但实现陪伴的方式又很多，我们不会特别强调基于对话和文本的 AI 能力，更强调其他的生物的、游戏化的、情感依恋的特征，发掘人类底层的爽点。”
但也许正是这份“谨慎”，反而让Ropet和LOVOT等产品寻找到了AI在情感陪护上更舒服的产品化形态。
据「甲子光年」观察，自2019年发售以来，LOVOT在日本一共售出了14000多台产品，折合单价大约在2万~3万人民币左右。2024年2月，LOVOT首店落户上海，想要买断一个LOVOT，大约需要7万元。
相比之下，众筹价199美元的Ropet就显得便宜太多了。在这一点上，周玉黍的考虑是，先选用已有的成熟零部件做一个价格可控的桌面版产品，一方面保障产品的研发与生产，另一方面也保障了产品在营销端的爆款潜力。
“LOVOT之所以贵，是因为它是一个包括头、身、腿完整形态的机器人。我们也研发了自主行动的宠物机器人，体验的确很好。但是目前供应链、技术方案都不够完善和稳定，并且成本较高，预计会有1-2年的市场培育期。我相信未来的机器宠物时代，一定会是百花齐放，会具有多种形态，满足各种需求。市场足够大，容得下众多玩家”
不可否认，一个看上去可爱，捧在手里毛绒绒有温度，并且能够与你产生感知交互的产品，的确已经足够满足用户对未来智能宠物的期待。
毋庸置疑，今天人们的生活正在技术的不断进步之中变的更加便利和快捷，但对于情感陪伴的本能追求却显得越发迫切。当每天朝九晚六的社畜们拖着疲惫的身躯回家之后，或许不用操心吃喝拉撒睡的AI智能宠物真的更治愈。
（封面图来源：萌友智能）
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