"你说老四这些年到底去哪儿了?"李大伯皱着眉头问道。

"谁知道呢,"我爸叹了口气,"二十多年了,连个人影都没见着。"

就在这时,院子里传来一阵脚步声,一个熟悉又陌生的身影出现在门口。

01

我叫李明,今年三十岁,是一名基层公务员。

在我们家,有一个人的存在一直是个谜,那就是我的小叔——李四。

小叔比我爸小三岁,从小就聪明伶俐。

在我们这个偏远的小山村里,能读完初中的人不多,小叔就是其中之一。

我爷爷常说,小叔是家里的希望,将来一定能出人头地。

我们家的条件并不好,爷爷奶奶都是普通农民,文化程度不高,但他们深知读书的重要性。

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为了让小叔能继续学习,我爸主动放弃了学业,留在家里帮忙种地。

每当我问起这段往事,我爸总是说:"你小叔比我聪明,他能学到更多东西,将来肯定能有出息。"

然而,命运似乎跟小叔开了个玩笑。

在他读完初中那年,国家正好在征兵。小叔二话不说,就报了名。

我爷爷奶奶虽然舍不得,但也觉得这是个好机会,说不定小叔能在部队有番作为。

我爸常跟我讲起小叔参军那天的情景。

那天一大早,全家人都起来给小叔送行。

奶奶一边擦眼泪一边絮叨着让小叔在部队要好好表现,爷爷则一脸严肃地叮嘱小叔要好好学习,将来为国家做贡献。

"四子,"我爸拍着小叔的肩膀说,"在部队要听指挥,好好干。我在家里照顾爹妈,你就放心吧。"

小叔郑重地点点头,背起行李,大步走向村口等候的军车。

那天阳光很好,小叔的身影在阳光下显得格外挺拔。

谁也没想到,这一别,竟是二十多年。

小叔走后的头几年,家里经常收到他的信。

信里总是充满了对部队生活的热爱和对未来的憧憬。

他说自己在部队表现不错,还立了三等功。

每次收到信,奶奶都会高兴得合不拢嘴,在村里到处炫耀自己的小儿子多么出息。

可是好景不长,到了第五年,小叔的信突然变少了。

一年只有两三封,内容也变得简单起来,只是简单地问候家人,很少提及自己的情况。

又过了两年,小叔的信完全断了。

我爸和爷爷奶奶急得不行,四处打听,但都没有小叔的消息。

有人说小叔可能是去了特殊部队,不能联系家人;也有人说小叔可能是出了什么意外。

但不管是哪种情况,对我们家来说都是煎熬。

时光飞逝,转眼间二十多年过去了。

爷爷奶奶相继离世,临终前都念叨着要见小叔最后一面。

我爸也从壮年变成了白发苍苍的老人,但他从未放弃寻找小叔的希望。

每年春节,我爸都会在院子里放一挂鞭炮,说是给小叔指路。

每次我劝他别再抱希望了,他就会瞪我一眼,说:"你小叔不是那种忘恩负义的人,他一定会回来的。"

就这样,我们家在等待和思念中度过了一年又一年。

直到两年前的那个五一节,一切都改变了。

那天早上,我正在院子里帮爸妈收拾东西,突然听到大门"吱呀"一声被推开了。

我抬头一看,一个陌生的中年男人站在门口,目光炯炯地看着我们。

"这是李家吗?"那人问道。

我爸从屋里出来,看到那人时,突然愣住了。

他死死盯着那人的脸,声音有些发抖:"四...四子?是你吗?"

那人眼圈一红,点点头:"我回来了。"

我这才反应过来,这个陌生人就是失踪多年的小叔!

一时间,院子里鸦雀无声。我爸和小叔就这么对视着,谁也没说话。

空气中弥漫着一种说不清道不明的情绪。

最后还是我妈打破了沉默。她拉着小叔的手,热泪盈眶地说:"四弟,你可算回来了。快进屋,我去给你做饭。"

小叔被迎进了屋,坐在了阔别多年的家里。

我爸还是一言不发,只是死死盯着小叔,似乎在确认这不是一场梦。

02

"大哥,"小叔终于开口了,声音有些哽咽,"对不起,让你们担心了这么多年。"

我爸猛地站起来,抓住小叔的肩膀,声音颤抖:"你这些年到底去哪儿了?为什么一点消息都没有?爹妈...爹妈走的时候还念叨着你呢!"

小叔低下头,肩膀微微颤抖。我看到有泪水从他脸上滑落。

"大哥,我...我有苦衷啊。"小叔说道,声音里充满了痛苦。

就在这时,我妈端着一盘热气腾腾的饺子走了进来。"别说那些了,"她打断道,"四弟难得回来,先吃饭吧。有什么事,吃完慢慢说。"

我爸深深地看了小叔一眼,最后点点头,坐了下来。

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饭桌上,气氛有些凝重。小叔吃得很慢,时不时偷偷看我爸一眼。

我爸则一直低着头,闷声不响地吃着饺子。

吃完饭,我妈拉着我出去了,把空间留给我爸和小叔。

我虽然很好奇小叔这些年的经历,但也知道他们兄弟俩需要单独谈谈。

晚上,我爸把我叫到了他的房间。他的眼睛有些发红,看起来像是哭过。

"明子,"我爸说,"你小叔的事,我得跟你说说。"

我坐下来,静静地等待着。我爸深吸一口气,开始讲述小叔的故事……