美国认为，预计将挑战B-21“突袭者”的中国轰-20不太可能在2030年之前亮相，五角大楼在新发布的《2024年中国军力报告》中做出了这一评估。值得一提的是，这份报告并未具体说明轰-20首次亮相的预测是否意味着它将服役或者由中国对全世界公开亮相。
本文是印度《欧亚时报》的一篇专栏文章，作者是阿希什·丹瓦尔，由本人翻译并编辑给大家，由于文章作者是印度人，所以部分认知与实际情况不太符合，请大家理性看待，本人翻译此文章只是为了转述外国人员的一些看法，并非本人观点。
报告指出：“中国空军正在通过开发新型轰-20隐形战略轰炸机来扩大力量投射能力。中国官方媒体称，这款隐形轰炸机除了执行常规任务外，还将承担核打击任务。中国空军于2016年公开宣布了该计划，然而，开发这种先进轰炸机可能需要十多年的时间”。
这些预测与中国空军副司令员王伟中将在今年早些时候的声明相反。2024年3月，王伟中将在接受采访时告诉记者们，轰-20的研发工作不存在任何“技术瓶颈”，并表示轰炸机在完成试飞之后将紧接着进行生产和调试，当这些工作都完成后，备受期待的轰-20将很快亮相。
歼-15T和歼-15D
随后，2024年9月，中国空军宣布将在珠海航展上展示一部分最新战机，这再次引发了轰-20可能会亮相的猜测。虽然歼-15T重型舰载战斗机、歼-15D重型电子战机、歼-35A隐形战斗机和双座版歼-20S等全新尖端机型在珠海航展上亮相，但中国空军并未展示轰-20或第6代轰炸机。
歼-20S和歼-35A
五角大楼的报告指出：“2016年，时任中国空军司令员的马晓天上将公开承认远程轰炸机项目取得进展。几年后，在2021年1月中国空军招飞宣传片中的一段视频中，长期处于开发状态的下一代远程隐形战略轰炸机采用飞翼设计。除此之外，这款轰炸机一直处于保密状态”。
轰-20预计将改变中国空军的战略格局，到达迄今为止无法到达的地区。五角大楼在2018年和2019年的《中国军力报告》中预测，中国新型轰-20远程隐形轰炸机将采用飞翼式设计，配备锯齿形进气口，有效载荷约为10吨，作战半径将达到8500公里。
但最重要的是，这将是中国第一款隐形轰炸机，与数十年来一直在使用隐形核轰炸机的美国空军不同。中国军方似乎正在致力于制造一种难以拦截的飞机，并配备突破对手防空防御所需技术的飞机。美国分析人士指出，轰-20还将配备有源电子扫描阵列雷达，这对中国空军来说是一个进步。
中美之间的能力差距
轰-20的服役的越晚对美国越有利，因为美国在部署下一代隐形轰炸机的竞赛中处于领先地位。美国在2022年12月就推出了B-21，随后不到一年的时间，即2023年11月，B-21完成首次试飞。目前，该轰炸机已经进入小批量生产阶段，预计将于2020年代中期投入使用。
B-21
B-21的设计目标是同时发射常规武器和核武器，该轰炸机将取代美国空军的B-1“枪骑兵”和B-2“幽灵”。五角大楼此前表示将购买100架B-21轰炸机，但产量可能进一步扩大。这可能令中国感到担忧，因为一旦B-21服役，中国空军将面临与最大竞争对手之间巨大的能力差距。
中国空军需要具备远程核打击能力的战机来美军的技术优势。轰-20将使中国空军能够对美国在太平洋的领土（包括关岛和夏威夷）实施远程常规打击，最远可打击到美国本土。
轰-6K轰炸机
目前，中国空军装备的主力轰炸机是轰-6系列，这是一种不具备隐形能力的中程亚音速平台。然而，轰-20将提供全新的任务能力，这对于挑战技术先进的对手非常重要。
随着B-21预计在未来几年内投入使用，中国面临着一项艰巨的任务。即使轰-20在2025年首飞，它最早也要到2030年才会服役，而且还需要几年时间才能做好战斗准备。
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