1949年12月，被俘的国民党中将宋希濂对解放军战士说：“仗打完了，没其他事了，你们可以回家种田了。”小战士说：“我们还要建设一个强大的国家。”宋希濂听后，深受震撼。
蒋介石集团败逃台湾之后，仍对“反攻大陆”心存幻想，命宋希濂率残军败将在西南一带负隅顽抗，企图在大陆留下一处“光复党国”之地，或偏安一隅，从长计议。
可国民党反动派低估了中国人民解放全中国的决心，12月6日，弹尽粮绝的宋希濂残部行至宜宾西二十多公里处的牛喜场对面，当地帮会一听是国民党反动派，说什么都不许宋希濂过江。
宋希濂组织全部兵力进攻，杀死帮会100余人，夺下渡口，部队得到了暂时喘息的机会。随后，宋希濂派人与驻扎在宜宾的72军军长郭汝槐联系。
原本，宋希濂打算与郭汝槐联合，先稳住宜宾，再图以后。不料，12月9日，宋希濂听闻郭汝槐部队有异动，便认为郭汝槐是受蒋介石指派来抓自己回去兴师问罪的，又带领部队远离了宜宾。
当晚，宋希濂率领残部行至一处破庙，才知道郭汝槐已率部起义，宜宾城被解放军接管。宋希濂自知大势已去，命令副官拿出全部军饷，召集少校以上军官开会，说：
“如今我们已无路可逃，有愿意自谋生路的，拿了军饷就可以走了，不愿意的跟我为‘党国’战斗到最后一刻……”说罢，只有少部分的将领拿了军饷，大部分将领依然愿意追随宋希濂。
在破庙度过无眠一夜，第二天，宋希濂决定由西昌逃往缅甸。只是，宋希濂不知道的是，他的一举一动已经完全暴露在解放军的眼皮下，解放军在等一个机会，等一个活捉宋希濂的机会。
12月19日，解放军在大渡河堵住宋希濂残部。被包围的宋希濂打算掏出手枪自杀，身边警卫极力劝他“留得青山在不愁没柴烧”，于是，宋希濂换上普通士兵的衣服，混进了投降队伍。
“你们谁是宋希濂？”解放军战士问道，投降的国民党兵你看看我，我看看你，没有一个人供出宋希濂。
“你叫什么名字？”解放军战士走到宋希濂身边，见他气度不凡，多问了一句。
“我是部队军需官周伯瑞。”宋希濂答。
谁知，当天夜里，宋希濂等人趁防守松懈之际，逃了出去。结果，第二天一早宋希濂等人就被解放军战士们捆了回来，这时，有的国民党俘虏为了“立功”，告诉解放军战士，周伯瑞就是宋希濂。
宋希濂心如死灰，1949年对于他来说是极其坎坷和不幸的一年，“中华民国”亡国，父亲、妻子在这一年相继去世，在他看来，他已是“国破家亡”的无根之人。
俘虏宋希濂的解放军团长阴法唐后来回忆说：“宋希濂被俘时两鬓斑白，看上去像六十岁……得知我是个团长，他又惊讶又失落，而我知道他才四十多岁时，我也很惊讶，可见他的心里多么煎熬。”
宋希濂等军官被俘之后，准备送往乐山。途中，虽说解放军看管严格，但只是没收了枪支弹药等危险武器，对于私人贵重物品，解放军则是归还给了他们。
以往，无论是日本兵还是国民党兵，无论抓到哪一方俘虏，必先搜身，将贵重物品据为己有，再侮辱一番，而解放军这一行为令宋希濂大感意外。
到了晚上，宋希濂忍不住和一位解放军小战士聊了起来：“小战士，你是什么职务？”
“我是班长！”解放军小战士骄傲地说。
“小班长，现在你们仗打完了，你也可以回家种田了。”宋希濂说。
“不！你错了！仗打完了我们还要建设新中国，把我们的国家变得更加强大！”解放军小战士坚定地说。
“小班长，你今年多大？”
“22岁。”
这一晚，宋希濂依旧难以入睡，解放军小战士的话和坚定地面容在他脑海中挥之不去，打完仗要建设国家，这种话在国军战士中是说不出来的，国军战士为谁而战都分不清楚……
从这时起，宋希濂开始重新思考国民党战败的原因了。到了乐山，宋希濂被安排上了一辆吉普车，解放军战士告诉他，杨勇司令员要见他。
下车后，宋希濂跟随战士进了一间简陋的屋子，里面一位三十五六岁，面容和善的年轻人笑着迎接宋希濂。起初，宋希濂认为面前这位年轻人是个军长或者师长。
“你好，我是杨勇。”年轻人与宋希濂握手。宋希濂十分惊讶，一时竟忘了缩回手，他做梦都想不到，杨勇司令员竟然如此年轻，“了不起，了不起。”虽然当了“败将”，宋希濂还是发出了赞叹。
“之前，我们有些误会，你是高级将领，应该识大体顾大局，我想，你也了解了解放军的宽大政策。希望你好好改造，看看我们是如何建设国家的。”杨勇诚恳地说。
被俘之后发生的事以及杨勇司令员的这段谈话令宋希濂印象极深，以至于特赦后，宋希濂每每回忆此事，都会说：“解放军真是一支了不起的军队，蒋介石打不过解放军，是有原因的。”
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