NASA帕克太阳探测器正在执行一项雄心勃勃的任务，研究太阳风的起源--太阳风是从太阳向外不断流出的带电粒子流。 尽管自20世纪60年代发现太阳风以来已经进行了半个多世纪的科学研究，但这种现象在日冕中的确切来源仍然不得而知。

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还有几天，帕克太阳探测器就将最接近太阳。 这个小飞船将在圣诞节前夕穿过太阳的外层大气，在距离太阳表面仅 380 万英里的范围内飞行。

这听起来似乎是一个很大的距离，但对于一个直径为 865，370 英里的红热天球来说，这是我们有史以来距离最近的一次。 事实上，探测器将直接穿过日冕，日冕是距离太阳可见表面数百万英里的超热大气层。 正因为如此，探测器将经受地球上极少有的极端环境，据美国宇航局估计，其隔热罩的温度将超过2500华氏度。

尼基-福克斯（Nicky Fox）在成为美国国家航空航天局首席科学家之前曾担任该探测器的项目科学家，他解释说，该探测器的核心目标是确定太阳风的发源地。

要揭开这个谜团，就必须真正进入太阳的外层大气进行测量。 但正如福克斯所言，这是一项巨大的工程挑战，因为太阳确实在燃烧。

探测器必须经过精心设计，以承受日冕的极端热量和辐射，然后在围绕太阳的椭圆轨道上迅速返回寒冷的真空空间。 福克斯详细解释说，材料的精心选择至关重要，需要轻质而耐用的部件，能够承受剧烈的温度变化，而不会变脆或表现出性能变化。

熔点超过4200华氏度的钛锆钼等奇特金属合金被用于暴露在太阳强度下的传感器。 即使是使用铌制造的电线，也需要特殊的蓝宝石水晶绝缘层来防止熔化。 经过多年的规划和技术突破，才造出了一艘足够强大的航天器。

早在 20 世纪 50 年代，物理学家尤金-帕克（Eugene Parker）就曾预言太阳风的存在。 这一理论最初遭到了广泛的怀疑，直到 1962 年水手 2 号飞船的观测结果证实了这一理论。

现在，帕克太阳探测器已经执行任务六年多了，它正准备为我们提供有关太阳大气层和这一基本太阳现象起源的最极端的一瞥。

尽管探测器取得了令人难以置信的成就，比如以超过43万英里/小时的速度成为最快的人造物体，但最近它并没有得到太多主流的关注。 但在这次创纪录的近距离接触及其可能带来的新的科学启示之后，这种情况可能会有所改变。