冬至起源于殷商，周朝视为新年，后汉代始专门过冬至节。冬至日北半球白昼最短，是阴阳转化关键节气。古籍详载冬至观测、文化及礼仪，反映其社会生活重要性，影响后世天文、气象、哲学等领域。下面与笔者一道邂逅古籍典藏中的冬至节气。
一、冬至的起源与发展
冬至这一节气，有着极为悠久的历史和深厚的文化底蕴。早在殷商时期，先民们就在甲骨文中以 “南日”“日南”“至日” 等称呼它，那时虽还未完全形成如今这般完整且固定的概念，但已开始关注到这一特殊时日所呈现出的自然现象。
到了周朝，冬至其实有着特殊地位，它相当于那时的新年，因为周历以十一月为正月，而冬至恰处于这个时间段，所以彼时冬至和春节的地位相当，并非单独过冬至这个节日。
《尚书・尧典》里虽未明确提及 “冬至” 之名，却有 “日短星昴，以正仲冬” 的记载，通过描述冬至这一天白天最短，昴星出现在黄昏的星空中，展现出当时人们对冬至相关天文现象的观察与认知，且根据昼夜长短和星象的不同，体现出了 “二分二至” 的时令特点。
《左传》中也曾以 “日南至” 称冬至，同时也有关于 “分、至、启、闭” 这 “四时八节” 的记载，进一步丰富了人们对包括冬至在内的节气的认识。
随着时间的推移，春秋、战国时期，冬至依旧在人们的生活和观念中占据重要位置，是天文观测与农事安排等活动的关键节点。
而后到了汉代，汉武帝采用夏历后，才把正月和冬至分开，专门过 “冬至节” 的习俗自此开始，后续更是盛于唐宋，一直相沿至今。
像《后汉书》记载：“冬至前后，君子安身静体，百官绝事，不听政，择吉辰而后省事。” 就表明冬至节气这天，已然成为全国放假庆祝的日子，就连文武百官都要放假休息，足见其受重视程度。
唐宋时，冬至的节日氛围愈发浓厚，如孟元老《东京梦华录》载：
“十一月冬至，京师最重此节。虽至贫者，一年之间，积累假借，至此日更易新衣，备办饮食，享祀先祖。官放关扑（一种博戏），庆祝往来，一如年节。”
有些地方至今还流传着冬至祭祖习俗，甚至还有 “冬节不回家无祖” 的说法，意味着无论离家多远，冬至这天也要赶回家祭祖，彰显出冬至从单纯的节气逐步发展成民间重要节日的历程。
二、冬至节气蕴含的天文奥秘
冬至之时，在天文现象方面有着独特之处。现代天文科学测定，冬至这天，太阳运行至黄经 270°（冬至点），太阳直射地面的位置到达一年的最南端，几乎直射南回归线（又称为冬至线），阳光对北半球最为倾斜。
正因如此，冬至日是北半球各地一年中白昼最短、黑夜最长的一日，并且越往北白昼越短，黑夜越长。在北极圈以北，这一天太阳整日都在地平线之下，成为北半球一年中极夜范围最广的一天，对北半球各地而言，冬至也是全年正午太阳高度最低的一日。
从天文历法的角度来看，冬至有着标志性的意义，它曾被视为天文年的起算点。
《史记・天官书》中提到 “岁始或冬至日，产气始萌”，《鹖冠子》等古籍也侧面反映了冬至在天文历法里的重要地位，古人凭借对冬至等节气相关天文现象的观测，来制定和完善历法，安排农事等诸多生产生活活动。
在古代的阴阳五行理论中，冬至是阴阳转化的关键节气，为十二辟卦中的地雷复卦，有着 “冬至一阳生” 的说法，意味着从冬至开始，阳气开始慢慢回升，阴气逐渐减弱，大地将迎来新的生机与变化，所以冬至也成为了一个蕴含希望、象征着新循环开始的特殊节点。
三、古籍记载里的冬至节气
众多古籍都对冬至有着详细的描述，承载着古人对冬至的观测、认知以及赋予它的文化内涵。
《礼记・夏小正》里描述写道：“（十一月）陨靡角，日冬至，阳气至始动。” 清晰地指出冬至太阳开始往北移，北方的阳气逐渐回升，让我们了解到古人通过观测天象，感知到冬至时节气候环境发生的变化，进而依据此来对日常生产活动做出安排。
《周礼・地官・大司徒》也不乏与冬至相关的内容，体现出当时围绕冬至所开展的一些礼仪、民俗等活动，反映出冬至在社会生活层面的重要性，比如可能涉及到祭祀、宴饮等诸多方面，成为人们联络情感、传承文化、祈求福祉的重要时节。
《史记・律书》记载：“气始于冬至，周而复始”“日冬至，则以阴下藏，以阳上舒”，进一步阐释了冬至在节气变化、阴阳交替方面的关键意义，古人把冬至看作是阴气达到极致后开始藏伏，阳气则开始舒展上升的转折点，开启了新一轮的自然循环，影响着人们对世界的认知以及生活方式的选择，也为后世研究古代天文、气象、哲学等诸多领域提供了珍贵的参考资料。
文/朱子瑞；图/网络（致谢，侵删）
作者声明：内容由AI生成
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