众所周知，F-35B和F-35C没有像空军型F-35A那样配备固定25mm机炮，这两种机型通过机腹吊舱的形式配备机炮。
可能许多人不知道的是，F-35B和F-35C的机炮吊舱并不相同，而且由于这两种机型之前存在相当大的结构差异，其使用的机炮吊舱并不能互换使用。
美国军方最近发布的一份合同通知，强调了F-35B和F-35C专用机炮吊舱（分别称为GPU-9/A和GPU-8/A）的存在。该通知表明美国军方计划从通用动力公司采购更多的这两种机炮吊舱，这两种吊舱都包括GAU-22/A型25mm四管加特林机炮和220发弹药。一些消息来源此前曾将GPU-8/A描述为专为F-16系列战斗机研制的30mm机炮吊舱，这似乎与GPU-5/A机炮吊舱及其GAU-13/A衍生型号（A-10“雷电II”攻击机上著名的GAU-8/A“复仇者”机炮）混淆。
本文为美国“战争地带（War Zone）”网站评论文章，作者Joseph Trevithick，本人翻译并编辑给大家分享。
2022年，参加“环太平洋”演习的一架配备机炮吊舱的F-35C舰载战斗机，准备从“亚伯拉罕·林肯”号航空母舰上弹射起飞。
政府监督项目（POGO）是一个独立的非营利组织，2023年11月获得并发布了一份关于“联合攻击战斗机（JSF）”计划的报告，这份报告经过大量删减，进一步证实了有两种吊舱，并且它们不能互换。五角大楼测试和评估办公室制作了这份日期为2024年2月的报告。
报告中未删减的部分指出，“GAU-22/A的吊舱型可以用于F-35B和F-35C，机炮吊舱挂在这些战斗机的机腹中心线上。外部整流罩支架的差异让两种机炮吊舱都是独一无二的（即F-35B机炮吊舱不能安装在F-35C战斗机上）。”
通用动力公司近20年前的幻灯片展示了F-35B或F-35C的机炮吊舱结构。
如前所述，GPU-8/A和GPU-9/A确实都安装相同的机炮和相同数量的弹药。从现有的图片来看，这两种吊舱外观几乎相同，但除此之外，它们之间的总体共同点尚不清楚。“战争地带”已经联系F-35联合项目办公室（JPO）了解更多详情。
机炮吊舱似乎在很大程度上避免了GAU-22/A固定机炮多年来面临的严重问题。飞行员在驾驶所有F-35时，使用头盔显示器（HMD）相关问题在过去影响了机炮的全部性能，但据说已经得到解决。
F-35B原型机进行机炮吊舱实弹射击测试。
2021年，美国海军陆战队的一架F-35B机炮吊舱开火之后，炮弹在飞出炮口之后就爆炸，导致机炮受损，但事故背后的具体原因尚不清楚。同年，据报道，美国海军陆战队另一架F-35B因机炮吊舱出现未说明的问题，而迫降在日本嘉手纳基地。
通用动力公司GAU-22/A机炮的幻灯片，展示了其在F-35A的内部安装方式。
不管怎么说，F-35系列有两个机炮吊舱这一事实凸显了B型和C型，以及A型之间的显著差异。尽管这三种“联合攻击战斗机”的外观和研制方式相同，但它们之间的零件通用率大约只有20%。能够短距起飞和垂直降落的F-35B尤为特殊，它配备升力风扇、铰接式尾喷口和大大减轻的核心结构，其内部弹舱也比A型和C型都要小。并且，F-35B的设计中还包括飞行员自动弹射系统。
特定型号的机炮吊舱凸显了由于F-35型号之间非常有限的零部件通用率，导致维护、后勤和保障问题。不具备互换能力意味着装备F-35B和F-35C的部队无法获得通用的机炮吊舱，至少在整体的吊舱方面就是这样。
F-35C原型机进行“野兽模式”试飞，配备外部挂架和机炮吊舱。
“战争地带”此前曾详细介绍过F-35系列面临的极其令人担忧的备件和相应供应链问题，三个型号之间的差异加剧了这些问题，这可能会对作战产生严重影响，尤其是在广阔战场上持续的高端冲突中。联合攻击战斗机相关的后勤保障系统往往错综复杂，甚至给演习和其他常规的和平部署也带来了障碍。美国军方非常清楚这些问题，但长期以来一直在努力解决这些问题。
现在，五角大楼将不得不面对F-35各型号之间的差异所带来的现实，包括它们都拥有独特的机炮系统。
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