据Defenceone网12月19日报道，即将离任的美国空军部长弗兰克·肯德尔周四表示，空军可能会缩减采购的F-35喷气式飞机数量，这取决于新技术开发工作的进展。肯德尔也对埃隆·马斯克最近关于载人飞机和无人机的评论进行了回击。
2024年9月20日，来自希尔空军基地第388战斗机联队的2架美国空军F-35“闪电II”型战斗机在跑道上滑行准备起飞，以参加在犹他州测试和训练范围内的训练任务。尼古拉斯·鲁皮弗/美国空军。
“我们的F-35库存目标是1,763架。我不知道我们最终会购买多少，现在没有人能预测。我知道我们会购买更多，而且我们会在一段时间内购买更多。在某个时候，这将取决于我们如何处理“下一代空中优势”和“协同作战飞机”，我们可能会重新审视这一点，但我认为我们还没有准备好这样做，”弗兰克·肯德尔在米切尔航空航天研究所的一次活动上说。
肯德尔强调，F-35不会很快消失，即使空军决定在“下一代空中优势”计划下建造第六代战斗机，那也将是一架“非常昂贵的飞机”，需要至少“几年”才能大量部署。
但五角大楼确实需要洛克希德“提高性能”，肯德尔说。该公司仍在努力解决F-35交付中断一年之久的问题，原因是该飞机的升级包存在技术问题。
“他们没有兑现他们的承诺，而且他们也没有以尽可能快的速度行动，”肯德尔说。
洛克希德和F-35项目最近就接下来的两个F-35生产批次，“18和19”，达成了一项握手协议，但这项协议可能要到新政府上任后才会最终敲定。肯德尔说，由于“各种因素”，这些飞机会比之前的批次更贵。他重申了洛克希德官员之前的说法。
即将上任的特朗普政府没有宣布F-35的计划。当选总统唐纳德·特朗普的关键顾问和“提高政府效率”部的共同领导者埃隆·马斯克最近猛烈抨击了该计划，称该飞机“过时”和它“糟糕的设计”。
肯德尔批评了马斯克的言论，指出他缺乏军事经验，并鼓励他在发表“挑衅性”言论之前了解更多关于军队的知识。
“作为一名工程师，我非常尊重埃隆·马斯克。他不是作战人员，在做出如此重大的宣布之前，他需要多了解一些我的业务，就像他之前所做的那样，”肯德尔说。
肯德尔说，在某个时候，军方可能会完全依赖自主无人机，而不是有人驾驶的战斗机，但那是“几十年”以后的事。其他空军领导人也反对有人驾驶飞机的日子屈指可数的说法。
空军部长肯德尔在新政府上任前还有几周的任期。肯德尔说，他已经与特朗普过渡团队会面，据报道，该团队周一开始在五角大楼进行巡视。
特朗普尚未宣布接替肯德尔的人选。本周早些时候，政治新闻网站Politico报道称，特朗普的主要捐款人、一家小型投资和咨询公司的负责人安德鲁·麦卡恩是主要竞争者。如果他被选中，麦卡恩将成为特朗普在五角大楼高层职位上的几名候选人之一，而他对国防部的经验却很少。
肯德尔表示，他的继任者，无论此人是否来自国家安全领域，都应该进入“学习模式”，并听取五角大楼专业人员的建议。
他说：“如果进来的是那些不太了解这个领域的人，我最重要的建议就是倾听那些已经在这个领域工作了一辈子的人，他们有着丰富的知识，尽可能地从他们那里学到更多的东西。”
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