爱尔兰首都都柏林郊区嗡嗡作响的数十个大型数据中心的用电量比爱尔兰所有的城市住宅还要多。
“数据中心的数量有点离谱，人们已经开始将他们使用的电量与不断上涨的电价联系起来。”爱尔兰活动家 Darragh Adelaide表示。
12月19日， Finansvalp银行的专家通过分析欧盟统计局2023年下半年的电价数据列出了电价最高的欧洲国家。不出意外，德国位居榜首，电费为每兆瓦时 416.20 欧元，而作为欧洲硅谷的爱尔兰电价全欧洲排名第三，电费为每兆瓦时 374.60 欧元，比欧洲平均水平高出52%。
美联社指出，爱尔兰电价高企的原因正是AI浪潮下涌现的大量的数据中心。
据爱尔兰中央统计局数据，这些巨大的建筑及强大的计算机去年消耗了爱尔兰全国 21% 的电力，2015年这一数字仅为5%。预计到2028年，这一数字将达到27%。
由于担心轮流停电的问题，爱尔兰电网运营商已经宣布，将暂停在都柏林附近建设新的数据中心，直至2028年。8月28日，爱尔兰南都柏林郡议会还拒绝向谷歌爱尔兰公司颁发在都柏林南部Grange Castle商业园区新建数据中心的规划许可，拒绝理由包括“现有电网容量不足，现场缺乏大量可再生能源为数据中心供电”。
爱尔兰是一个面积仅7万平方公里，人口不足500万的西欧国家。1990年代，爱尔兰属于经济发展相对落后的国家，有着高贫穷率、高失业率、高通货膨胀率以及缓慢的经济成长率。直到1987年，爱尔兰人均GDP仍为欧盟平均水平的69%。彼时，爱尔兰被欧洲人笑称为“欧洲的乞丐”。
都柏林摇身一变成为 IT 领域关键参与者的旅程始于60年前。当时 IBM 于 1950 年代中期在首都开设了办事处。紧随其后的是 70 年代的惠普，80 年代的 Microsoft、Dell。进入了上世纪90年代以后，爱尔兰政府通过公司税收优惠积极吸引国际企业，使该国成为希望在欧洲建立业务的跨国公司的有吸引力的目的地。关键时刻之一是英特尔于 1989 年决定在爱尔兰开设一家制造工厂。
在整个 2000 年代，都柏林的科技行业稳步增长，主要国际公司选择这座城市作为其欧洲业务的中心。1993 年引入欧洲单一市场使爱尔兰成为一个更具吸引力的选择，因为它提供了更大的客户群，而没有额外的障碍。自此，爱尔兰的经济经历了快速增长，曾经以每年7%的速度迅猛发展，甚至一度达到了9.2%的增长率。到了2003年，爱尔兰的人均GDP已经高达欧盟平均水平的136%。由于爱尔兰的祖先是凯尔特人，因此有人将该国的经济腾飞称为“凯尔特虎奇迹”。
自“凯尔特虎奇迹”以来，都柏林已成为欧洲 IT 企业的首选目的地之一。都柏林是一些世界上最大的科技公司的所在地，包括 Google、Facebook、Microsoft 和 Amazon。这些科技巨头已在该市设立了欧洲总部，带来了数千个工作岗位和数十亿美元的投资。
这些科技巨头选择都柏林的原因之一是其有利的税收环境，爱尔兰 12.5% 的公司税率是欧洲最低的税率之一。此外，都柏林提供进入欧洲市场的机会，同时与美国保持着牢固的业务关系，使其成为美国公司扩展到欧洲的理想地点。
自英国脱欧以来，爱尔兰是欧盟中唯一的英语国家，就其被视为母语人士的人口百分比而言。这显然使它对北美科技巨头具有很大的吸引力。
与此同时，爱尔兰的都柏林在建造数据中心上有天然的优势。目前，几乎所有的数据中心都位于都柏林的边缘，它们靠近首都，为在线金融交易和其他需要快速连接的活动提供了便利。数据中心计算机运行温度很高，与世界其他地区相比，爱尔兰的低温使其更容易防止过热而不会吸入太多水。该岛也是通往美国、英国、冰岛和欧洲大陆的海底电缆的节点。
除了科技巨头以外，都柏林拥有多个加速器、孵化器和联合办公空间，例如 Dogpatch Labs 和 NDRC，为初创公司提供指导、资金和交流机会。这些中心在培养创业精神和培养创新者社区方面发挥了关键作用。都柏林的 Silicon Docks 地区（硅港），通常被拿来与硅谷相提并论，已成为这个创业生态系统的中心，许多小型科技公司与行业巨头并肩作战。
2020年伊始，爱尔兰政府公布了引人注目的都柏林“大运河创新区”计划。这项斥资10亿欧元的计划将打造一个位于市中心的创新园区，成为世界顶尖大学研究设施和创新企业的枢纽。创新区是一个城市区域，由研究型的机构和公司组成。这些机构包括初创企业、中小型企业，以及各类大型公司。大运河创新区的建立无疑是对现代社会科技迅猛发展需求的积极响应，并进一步巩固爱尔兰作为“欧洲硅谷”的地位。
根据爱尔兰国家统计局公开的消息显示，在高科技企业推动下，2023年爱尔兰GDP按美元计算上涨至5456.3亿美元，创下历史新高。按不到530万的人口计算，爱尔兰人均GDP突破了10万美元，也创新高。
但这两年，AI的飞速发展给爱尔兰带来了意想不到的问题。
除了高电费以外，爱尔兰环境保护署也对数据中心的现场发电机（通常是燃气轮机或柴油涡轮机）产生的氮氧化物污染表示担忧。
不仅如此，南都柏林郡议会认为，科技巨头在爱尔兰建立数据中心实则是为了避税，并不会给爱尔兰创造工作岗位。“这个数据中心只会雇用大约 50 人，这对当地和整个爱尔兰来说都是一个巨大的成本，而且好处很小，这就是避税天堂系统的运作方式。”南都柏林郡议会对拒绝谷歌建造另一个数据中心的计划解释道。
Digital Realty 数据中心内的空数据大厅
总部位于德克萨斯州的 Digital Realty 的一个已经完全建成的数据中心目前在 Grange Castle 闲置，等待连接到电网的许可。该公司表示，尽管签订了足够的可再生能源合同为其爱尔兰的所有数据中心供电，但它缺乏电网连接。
“当我们看到人工智能时，当我们看到即将到来的新技术时，所有这些的基本要求都是电力基础设施，爱尔兰具备使其成为人工智能扩张的好地方的所有要素。”Digital Realty 在爱尔兰的数据中心实施负责人 Dermot Lahey说。“阻止我们能够利用这一点的原因是，我们的电力限制或暂停电力，极大地影响了我们为客户提供空间的能力。”
“随着人工智能的发展，爱尔兰是许多国家在未来十年可能面临的缩影。”科克大学能源研究员Paul Deane表示。
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