在自然界的某个角落
隐藏着一个惊人的秘密
地球上最能“喝”的生物
竟然不是人类
而是一只看似不起眼的大黄蜂
这是为什么呢?
在大自然里,动物们对酒精的承受能力是有上限的。酒精是糖自然发酵后的产物,它存在于很多水果和花蜜里,一些动物可能会偶尔尝尝这些带点酒精的美味。但是,大多数动物喝多了或者喝了太浓的酒精,对身体会有一定的伤害。就算是那些比较能喝的动物,一旦遇到超过4%浓度的酒精,也会感到不舒服。因此,即使酒精能够提供比糖更多的能量,但因为其本身麻醉性较强,一般情况下,动物并不会将酒精作为能量的来源。
目前的研究发现,东方大黄蜂是唯一一种能把酒精当作能量来源的动物。这类大黄蜂即使长期摄入大量酒精,也不会醉或生病,因为它们能很快把酒精从身体里清除掉。
与东方大黄蜂相比,其他动物更容易喝醉,主要是因为它们体内处理酒精的能力有限,一旦摄入酒精过多就容易出现问题。比如,有一种叫作树鼩的动物,它们吃的棕榈花蜜里就含有酒精,所以它们习惯了喝大约3.8%浓度的酒精。但是,如果在实验室里让它们连续两周喝超过10%浓度的酒精,它们的肝脏就会出问题。
东方大黄蜂总是千杯不醉,它们是怎么做到的呢?
研究人员通过实验发现,东方大黄蜂即使摄入了很多酒精,在行为上也没什么变化,甚至并不会对它们的寿命产生影响。它们照样能够建造整齐的巢穴,遇到威胁时也不会失控攻击。
这一点和参与同样实验的蜜蜂完全不同,蜜蜂只要喝了高浓度的酒精,行为很快就失去控制,即使只是摄入低浓度的酒精,也会让它们的行为变得不正常。
东方大黄蜂这么“能喝”,是因为它们的体内存在一种特殊的酶,可以快速地把酒精分解掉。而大黄蜂体内这些酶的产生是它们自身基因表达的结果,也就是说,大黄蜂的千杯不醉是与生俱来的。也正因如此,大黄蜂和酵母菌这种能生产酒精的微生物成了一种互帮互助的“共生”关系。酵母菌在大黄蜂的肠道里生活,大黄蜂也帮助酵母菌传播到各种水果上,给予酵母菌生长的环境。同时,酵母菌产生的酒精也能帮大黄蜂消毒采集来的食物,保障幼虫的“食品安全”问题。
这些关于大黄蜂的发现,让研究人员对酒精如何影响生物的生理和行为有了更深的理解,未来或许能够从其中探索出治疗人类酒精中毒的方法。
大自然的奇妙之处在于
即使是小生物
也存在“大能量”
在未来
我们或许能够
从这些小小的昆虫身上学到更多
迈出人类科学的一大步!
来源:中科院物理所、中国科学报。
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