众所周知，秦始皇嬴政兼并关东六国，建立大一统秦朝二十余年后，汉高祖刘邦继秦王朝之后又建立了大一统汉朝。由于朝代更替等因素，为此在我们印象中，普遍感觉秦始皇和汉高祖是两个不同时代的人，但实际上刘邦同公子政一样，两人都出生于战国后末期，而且年龄也相差不多。
秦公子政出生于公元前259年，也就是其曾祖父秦昭襄王在位四十八年正月时降生于赵都邯郸城。由于秦国采用的自己制定的秦历（颛顼历），是以每年十月为岁首正月，故而秦始皇应出生于公元前259年十月，并非传统意义上的正月（一月）。
刘邦则“紧随其后”，于秦昭襄王五十一年出生于楚国沛郡丰邑县中阳里（原为楚国春申君黄歇的食邑之一，秦始皇统一天下后，置泗水郡，沛郡改为县，归泗水郡治下），与秦始皇出生年月相差只有短短不到三年时间。同年，最后一任周天子周赧王去世，历时八百余年的奴隶制周朝走向覆灭。
不过由于留存于现今的就近史料并未记载具体记载刘邦的出生年份，而后来根据先前史料而注解则有着两个不同年份：前者为公元前256年，与秦始皇相差为三岁；后者为秦庄襄王在位三年时，也就是公元前247年，与秦始皇相差十二岁。此前两年，秦灭东周公国，彻底灭亡周王朝的残余势力。
那么汉高祖刘邦究竟是出生于公元前256年，还是公元前247年呢？
汉高祖的出生年份应更倾向于前者，为公元前256年。主要依据有以下几点：根据史料记载，刘邦刚到壮年时（壮年一般泛指三十至四十岁范围）就通过考核，试用成为秦国在楚国旧地的小吏，后正式担任泗水郡沛县治下的泗水亭长。秦国是在公元前224年，由王翦率军攻克楚都寿春，俘虏楚王负刍，开始设置泗水郡（也称四川郡），后于次年彻底平定楚地。
“高祖及壮，试为吏，为泗水亭长。”《史记》
如果以出生于公元前247年为准，当秦国在楚地设置泗水郡时，刘邦当时尚还不及壮年，只有二十岁出头，当然等刘邦到壮年之时通过考核成为秦吏也行。但是若按公元前256年为准，刘邦则刚步入壮年后不久，而此时秦国刚设置泗水郡，职位空缺，急需补充，庶民出身的刘邦通过考核相较容易很多。
要是再等数年之后，当秦始皇彻底吞并六国，建立秦朝，稳定各地，行政体系已经相对完善之时，整日游手好闲的刘邦要想通过考核，担任泗水亭长的难度则会上升很多，甚至连考核的资格也没有，因此刘邦具体出生年份应更倾向于前者公元前256年。
“单父人吕公善沛令，避仇从之客，因家沛焉。沛中豪桀吏闻令有重客，皆往贺。”《史记》
其次刘邦迎娶名门千金，大家闺秀吕雉时也是在其成为泗水亭长之后。而吕雉一家原本是山东齐国单父人，根据史料记载是因为躲避仇家才举家迁到楚地沛县。而吕雉之父能和沛县县令成为好朋友，被当成贵客来对待，想来在吕家在齐国也不是什么小家小户，但却还要躲避仇家，可能是齐国被秦国灭国后，吕家之前得罪的人开始借机报复，为此不得已举家逃离齐地。
而吕公迁到沛县后则很快就将女儿吕雉嫁给了已经成为泗水亭长的刘邦，按时间上看，齐国继楚国灭国也就不到两年时间，而若刘邦是在公元前247年出生，他到壮年担任泗水亭长则还要再过数年才行，时间上不太符合，为此刘邦应出生于公元前256年。
“布之初反，谓其将曰：上老矣，厌兵，必不能来。”《史记》
除以上两点之外，刘邦分封的淮南王英布在反汉之初曾说了这么一句话：“皇上年纪大了，很厌恶打仗，一定不会率兵亲征前来作战。”。这一年是公元前196年，按刘邦出生于公元前247年算，时年为51岁，而按照战国时期，诸侯列国普遍的征兵年龄为15至60岁，过了60岁才能免除兵役，而官员则过70岁才致仕。
虽然在当时，五十岁为步入老龄的起点，按后者时间点算，刘邦当时也算是老人，但英布却对属下说刘邦“一定”不会亲自前来，若当时刘邦只有五十岁出头，想必英布不太可能会以确定口吻表示。想来刘邦当时的年龄应该很大了，为此英布才确定刘邦不会前来。基于此点，刘邦应出生于公元前256年，在英布反汉时已步入花甲之年。
根据史料记载刘邦在早年也没有受过什么苦，别的庶民都在下地从事劳作或其他生产活动，而刘邦则整日游手好闲，在少年时因仰慕信陵君而前去魏国游历（此时信陵君已经去世数年（于公元前243年），这点也能侧面印证刘邦的年龄，若刘邦出生于公元前247年，当他有能力游历魏国，信陵君至少已经去世十多年，而不是所说的数年时间），步入壮年后则担任了泗水亭长，直到四十多岁时才开始反秦，活到花甲高寿也算正常。
那么汉高祖只比秦始皇小三岁，当秦始皇早年在赵都邯郸做人质到亲政掌权之前，年龄相近的刘邦在干什么呢？
从上文中得知，秦始皇嬴政是于公元前259年出生于赵国都城邯郸。后来直到他的父亲嬴子楚（秦庄襄王）在其祖父秦昭襄王去世，父亲安国君（秦孝文王）继位秦王后被立为秦国太子时，赵国见此，担心秦太子为救妻、子而攻赵，为了缓和与秦国之间的关系，才将子楚夫人赵姬和公子政送归秦国。
这一年为公元前251年，得出秦公子政曾质赵八年有余。刘邦则在公子政出生赵都邯郸三年后降生于楚国沛郡丰邑县，当公子政为质赵国期间，刘邦则在中阳里和相邻孩童玩拨浪鼓（最早出现于战国时代），如果刘邦家里贫困，那么儿童时的刘邦只能和小伙伴们玩泥巴了。
到公子政回到秦国，十三岁继承秦王之位时，同年刘邦十岁，正步入少年时期，可以玩蹴鞠、斗鸡等游戏，而且刘邦的父亲刘太公也是一个十分喜爱玩蹴鞠的人。等刘邦再大一些，要是不学习的话就需要帮助家里人下地干活，但刘邦又不愿意从事普通百姓的生产劳作，为此经常被父亲训斥。
到青少年时，大致也就是舞象之年，初步具备外出游历能力的刘邦因仰慕信陵君魏无忌而前往魏国。当秦王政亲政掌权开启统一战争，攻灭赵、韩、魏三国后，刘邦只能结束游历生涯，回到楚地家乡。然而不久后，秦灭楚国，刘邦故乡归秦国设置的泗水郡治下，此时刘邦刚步入壮年，不像在整日游手好闲的他通过考核试用成为秦国官吏，担任泗水亭长。
当秦始皇吞并六国，建立大一统秦朝后，与一众开国功臣浩浩荡荡巡游天下之时，作为泗水厅长的刘邦只能负责押送囚徒前往秦都咸阳服役时，而远远地看秦朝最高统治者秦始皇一眼，在羡慕之余，刘邦不经意间脱口而出：“唉，大丈夫就应该是这个样子！”
之后秦始皇经常巡游天下，而刘邦只能在泗水郡沛县兢兢业业的做好泗水亭长，期间娶到从齐地迁徙而来的吕太公之女吕雉。然而刘邦喜好喝酒，一次在押送刑徒前往骊山皇陵服役时，因喝酒误事，待刘邦一觉醒来，有不少囚徒都乘机逃走，如此失职自然免不了处罚。
刘邦则干脆放走了所有刑徒，准备独自逃亡，好在有十几个壮士不愿离去而跟随了刘邦，后背进离乡逃亡至芒砀山藏匿了起来，以躲避秦廷的搜寻。直到秦始皇东巡病逝沙丘，陈胜、吴广在大泽乡率先反秦后，刘邦才在众人鼓动下回到沛县召集当地人开始反秦。
结语：
总结来说，在秦始皇在位时，刘邦就只是一个普普通通的庶民。即便后来通过考核试用成为秦吏，但也只是秦朝泗水郡沛县治下一名小小的泗水亭长，当秦始皇威震四海，浩浩荡荡巡游天下之际，刘邦也只能兢兢业业做好本职工作。结果后来还因喝酒而失职，不得以过起了逃亡生活，直到秦始皇病逝沙丘之前，刘邦始终都没有什么较大的作为。
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