近期，解放军合成训练现场会上，一款空军版的直-20直升机首次亮相。这型空军版直-20的尾轮位置略微向前，且整流罩已消失不见。更为重要的是，其水平尾翼处有凹陷现象，这点与舰载型直-20极为相似。这意味着空军版直-20的水平尾翼及尾斜梁均能折叠，可以像美军“海鹰”系列直升机一样，通过折叠尾翼与尾斜梁，让战略运输机实施输送。
针对这架空军版直-20的具体型号，坊间对此给出了不同看法，一种说法认为其是直-20K，即空军版直-20。另一种说法则认为是其是直-20KS（“S”意为搜救型），即搜救直升机。不过考虑到参演官兵当时正通过这架空军版直-20实施机降作战，由此可以断定，这架空军版直-20的具体型号应是基于直-20KA研制而来，即外界口中的“直-20KB”。
直-20KA是在直-20基础上发展出的新一代战术通用直升机，具备优良的超低空突防能力、高战场生存能力、全域全时出动能力，主要遂行机降作战任务，此外还可以进行空中攻击、空中勤务支援和保障等多种作战任务，目前装备在解放军空降兵部队。
直-20K与直-20KS的区别，在于后者机头右侧加装有光电转塔。该型光电转塔包括有一个电视窗口和一个红外热成像通道。主要用途是为了供机舱内的搜救人员，在夜暗条件下搜索地面/水面上的搜救目标时，减少因目视或者使用手持夜视仪，所带来的搜救效率低下的问题。当然，作为搜救直升机，直-20KS还在机身右侧舱门上部，安装有一部用于吊放搜救人员、担架等设备的搜救绞盘。
谈及折叠，就不得不提到在舰载直升机上，所应用的旋翼和尾斜梁折叠技术，其目的在于减少全机外廓尺寸，从而有效缩小机库存放空间。从折叠方式上来说，可以分为人工折叠与自动折叠，一般小型直升机多采用人工折叠，此时就不需要折叠驱动装置和控制系统，只需借助专用工具，靠人力操作即可实施折叠。
而中大型直升机就要依靠动力来驱动旋翼和尾斜梁的定位和折叠。自动折叠按照动力来源，同样被分成液压折叠和电动折叠。前者系上世纪六、七十年代的技术，存在系统结构复杂、零件数目多、增重较大、可靠性较低等弊端，因此各国便对电动折叠更为看重。例如我国的舰载型直-20，就采用了电动旋翼/尾斜梁折叠。
为了能够停进驱护舰的机库，舰载型直-20的主旋翼可向后折叠，平尾向上折叠后可紧贴垂尾，然后再整体向左前方折叠，以此能最大限度缩减停机尺寸。值得注意的是，舰载型直-20的水平尾翼，与直-20及美海军的“海鹰”系列直升机有所不同，即在中间有一块凹陷，如此设计的原因尚不清楚，但可能与折叠方式有关。
（澳大利亚空军使用C-17A战略运输机装载MH-60R“战斗鹰”直升机）
至于此次露面的“直-20KB”，也采用这种设计，由此使得水平尾翼向上折叠后，可以紧贴在垂尾两侧。同样，“直-20KB”也将原本设置在尾梁下方的尾轮，向前移动了数米，且取消了原有的整流罩。如此调整的背后，按照坊间说法称，即“直-20KB”的尾斜梁也能够进行折叠。
这种设计就类似于美海军装备的MH-60R“战斗鹰”直升机，只不过该机尾轮位于机身后下方，且水平尾翼上没有凹陷。水平尾翼与尾斜梁折叠后，能够显著减少“直-20KB”的全机外廓尺寸，使之被装载进运-20战略运输机货舱后，余下空间还能用于装载其他的设备或人员。运-20战略运输机一次能装载1架“直-20KB”。
（美陆军装备的UH-60M直升机也可以做到水平尾翼折叠）
按照美国“空军技术”网站说法称，C-17战略运输机在设计上，一次可以装载3架“黑鹰”系列直升机，可在实际作业过程中，C-17战略运输机大都只装载2架“黑鹰”系列直升机。值得一提的是，装备在美陆军中的UH-60M与MH-60K，在进入C-17战略运输机之前，除了折叠水平尾翼这一通行做法外，美陆军还会将其予以拆卸，因此略显繁琐。
水平尾翼与尾斜梁拥有折叠能力后，使得“直-20KB”再也不会受到原先的掣肘，可以轻松装载进运-20战略运输机货舱内。然后再借助该机进行远程快速投送，从而能够显著提升“直-20KB”的战场响应速度。所以对于解放军空降兵部队来说，无疑是一件大好事。
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