庆历新政，发生在北宋仁宗庆历年间，是宋仁宗推动范仲淹等人发动的一场旨在改变北宋建国以来积贫积弱局面的政治改革运动。这场改革从庆历三年（1043年）开始，至庆历五年（1045年）范仲淹、韩琦、富弼、欧阳修等人相继被排斥出朝廷，各项改革被废止，新政以失败告终。
庆历新政的背景源于北宋朝廷面临的诸多危机。一方面，北宋政府长期存在冗官、冗兵、冗费的问题，导致国家财政困难，士兵战力低下。另一方面，宋夏之间爆发的定川寨之战，北宋惨败，西夏在西北稳固了其霸主地位，使北宋的外部环境恶化。同时，北宋内部也动荡不安，士兵起义频发，朝廷权威逐渐丧失。这些内外交困的局面迫使宋仁宗进行改革，以挽救北宋的政治危机。
庆历三年，范仲淹、富弼、韩琦等人向宋仁宗上《答手诏条陈十事疏》，列举了北宋朝廷的十项弊端，并提出了整顿吏治、限制荫官、革新朝政等改革措施。宋仁宗在深感危机的情况下，决意进行改革，并任命范仲淹等人为要职，负责推行新政。
新政的主要内容包括：严格考核官员，淘汰碌碌无为或贪腐的官员，提拔务实能吏；整顿吏治，解决冗官问题；限制荫官，减少官员数量；加强军队训练，提高士兵战力；推行科举制度，选拔优秀人才；鼓励自由商业和手工业的发展，减轻农民税负；设立各种基金以支持不同领域的建设等。
这些措施在一定程度上提高了北宋政府行政效能，改善了财政、漕运等状况，使萎靡的政局有所起色。但是也触及了豪门大族和官僚集团的利益，引发了他们的强烈反对。
在反对派的强大压力下，宋仁宗最终放弃了庆历新政的实施。范仲淹、韩琦、富弼、欧阳修等人相继被排斥出朝廷，各项改革被废止。新政的失败，使北宋政府的改革努力付诸东流，社会矛盾更加尖锐，土地兼并日益严重，冗兵资费加倍，民族矛盾尖锐。
尽管庆历新政失败了，但它对北宋乃至中国历史产生了深远的影响。它恢复了科举制度，选拔优秀人才得到加强和完善；加强了士人的政治参与度；注重了文化艺术的繁荣和发展；鼓励自由商业和手工业的发展；减轻了农民税负等。这些措施为后世经济制度的发展打下了良好的基础，并对后世的改革产生了直接的启示和影响。
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