太空中橙色的气体云，形状几乎像一只倒置的鸡

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（图片来源：ESO/VPHAS+团队）

一张新的望远镜图像揭示了一个遥远的宇宙气体云，它看起来像一只好奇的鸡，在宇宙的奇迹中歪着头。

这张照片由位于智利帕拉纳尔天文台的欧洲南方天文台（ESO）甚大望远镜（VLT）拍摄，捕捉到了一个发射星云——一个明亮的电离气体云，会发出自己的光——位于南半人马座，距离地球约6500光年。

从形式上讲，这个星云被称为IC 2872或Gum 40；然而，根据欧洲南方天文台的一份声明，它也被开玩笑地称为“奔跑的鸡星云”。

组成星云的细长、翻腾的气体云可以呈现出许多不同的形状。IC 2872的一种解释是，它类似于鸡的头部，在图像的右下角可以看到它的头部向上倾斜。恒星形成的一个明亮区域似乎是一个发光的喙，从那里，较暗的云层像豌豆梳一样延伸到鸡的头顶。

这个星云于1888年由丹麦天文学家约翰·路易斯·埃米尔·德雷尔首次编目。他的研究促成了星云和星团新总目录（NGC），该目录最初是星系、星团和发射星云等7840个天体的索引。

德雷尔后来又增加了两个索引目录（IC），包括5386个天体。当时，这个星云被称为IC 2872。根据声明，该目录至今仍在使用，最近一次更新是在2019年，新增了13957个对象。

Gum 40这个绰号来自澳大利亚天文学家Colin Stanley Gum的工作。1955年，他建立了南部天空84个发射星云的口香糖目录，包括这一个。

欧洲南方天文台官员在12月9日发布新图像的声明中表示：“随着望远镜和仪器的不断改进，越来越多的深空天体被发现，因此清单和目录永远不会完整。”

当星云内或附近恒星的强烈辐射激发周围气体并使其根据存在的气体类型发出各种颜色的光时，就会形成IC 2872等发射星云。恒星诞生于气体和尘埃云中，这就是为什么星云是新恒星形成的温床。

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