美国国防高级研究计划局（DARPA）展示了“无人操作船”（NOMARS）计划中的首次海上加油。
两艘无人水面舰艇，“游骑兵”号和“航海家”号，展示了最初为该计划的“无畏者” 号设计的任务，它一种长续航时间的无人操作船，旨在自始至终，而且无需在船上配备人员。
根据DARPA的说法，该设计的优势包括“尺寸、成本、海上可靠性、对海况的存活能力以及对敌方行动（如隐身考虑和抵抗篡改）的存活能力”。
在作为DARPA“无人操作船”项目测试的一部分进行的首次海上加油测试中，“航海家”号（右）向“游骑兵”号（左）部署了加油探针。图像：DARPA
海上无人加油
虽然无人操作船的海上加油设计为无人操作，但人员需要在加油船上处理正在加油平台上的管线和软管。
“要求无人水面舰艇上的人员参与操作，极大地限制了无人水面舰艇的设计，因为该船的设计必须考虑到船上人员的安全，即使时间很短，”DARPA补充道。
“在波涛汹涌的海面或大风中运送人员到无人水面舰艇也可能有风险，有时甚至很危险。”
“无畏者”号无人船的概念设计。照片：DARPA
无人驾驶加油测试
这次无人操作船的无人海上加油测试，“航海家”号为携带着“无畏者”号上系统的“游骑兵”号进行了燃料补给。虽然当时两艘船上都有人员，但没有人参与船上的操作。
“该团队在航行中展示了系统所有部分的CONOPs（操作概念），加油装置从“航海家”艉部装载燃油的集装箱中探出总长超过200米的软管，由舰上系统自主控制其加油探头转移到“游骑兵”号上并完成对接，最终成功将代替燃油的水输送到“游骑兵”号上，”五角大楼机构解释道。“这是该系统在水上的首次测试，所有操作部分都成功演示。”
无人操作船
塞尔科公司（Serco）是建造该项目“无畏者”号的主要承包商。“无畏者”号旨在成为一艘低成本、无人操作的船只，能够在海上停留数月或数年，且维护需求最小。
这艘210吨级船只的具体任务配置尚不清楚。然而，它很可能携带“在战术上有用的重要有效载荷”。“目标是通过将分布式混合发电、模块化推进器和高容量电池集成来实现目的，”DARPA补充道。
“无人操作船的一个关键词是‘优雅降级’，它允许单个设备随着时间的推移而失效，通过具有足够的系统冗余，在海上航行一年后，能够以至少15节的速度满足整个系统的要求。”
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