印刷术的出现是人类历史上一个里程碑式的发明，它极大地推动了知识的传播和文化的交流。那么，它是如何诞生的呢？
印刷术的起源可以追溯到公元前，其前身主要包括印章捺印和碑石拓印。早在先秦时期，印章就已经被广泛用于封发物件和作为权力象征，它们通常采用阴文或阳文刻制，通过蘸色后印在纸上或封泥上，形成可识别的印记。这一过程实际上创造了一种从反刻文字取得正写文字的复制技术，为后来的印刷术奠定了基础。
与此同时，石刻文字的出现也为印刷术的发展提供了灵感。为了避免从石刻上抄写的繁琐劳动，人们发明了拓石技术，即将柔软的薄纸浸湿后铺在石碑上，待纸干燥后用墨刷印，从而得到黑底白字或白底黑字的拓本。
到了唐代，随着纸张的普及和文化的繁荣，雕版印刷术迎来了它的黄金时期。雕版印刷术是一种将文字或图像刻在木板上，然后用墨印刷的技术，这种技术使得书籍的大规模复制成为可能。
唐代的雕版印刷术不仅应用于佛经、历书等宗教和文化书籍的印刷，还逐渐扩展到民间流行的歌曲、日历、字书等。此外，唐代的雕版印刷术还传至朝鲜、日本、越南、菲律宾、伊朗等国，进一步扩大了其影响范围，成为连接东西方文化的重要桥梁。
北宋时期，书肆刻工毕昇（也有说法为毕升）在总结前人经验的基础上，发明了活字印刷术。这是一种将单个字模组合成版进行印刷的技术，极大地提高了印刷效率和灵活性。毕昇采用胶泥制成活字，每个字模都可以重复使用，大大节省了材料和人工成本。
活字印刷术的发明是印刷史上的一次伟大革命，促进了书籍的广泛传播和文化的交流。随着活字印刷术的不断发展，木活字、锡活字等新型材料也逐渐被采用，推动了印刷技术的进步。
随着丝绸之路等贸易路线的开通，印刷术逐渐传播至世界各地。元代时，活字印刷术进一步传入回鹘文与西夏文通行地区及伊朗等国，后又传入非洲、欧洲。在欧洲，德国古登堡在1450年前后用铅合金制成活字版，用油墨印刷，为现代金属活字印刷术奠定了基础。
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