1972年美国总统尼克松访华被称为改变世界的一周，在国际关系发展历史中是一件开天辟地的大事情，美国媒体甚至将此事的轰动效应和影响力同阿波罗登月并列起来。并且为了表示重视，尼克松访华的礼物中还有美国宇航员从月球带回来的珍贵土壤。
回顾历史，尼克松访华在当时的国际关系中的确需要双方领导人的战略决策和付出行动的巨大勇气。一方面中苏交恶，中方需要与另一个超级大国建立关系，保持外部环境的平衡。另一方面美苏争霸，美方需要与世界上人口最多的国家，也是苏联的邻居打破冷战僵局，掣肘苏联。
1970年，毛主席和中国人民的老朋友斯诺在天安门上热情会见，登上了人民日报的头版头条，无疑是向美国人抛出了橄榄枝，他对斯诺说：如果尼克松愿意来，我愿意和他谈，谈得成也行，谈不成也行，吵架也行，不吵架也行，当作旅行者来谈也行，当作总统来谈也行。总而言之，都行。
第二年，周总理会见了来北京访问的美国乒乓球队，传递了中国人民的友好和热情，这就是著名的乒乓外交，小球转动地球。
同时，尼克松总统也让巴基斯坦总统向中国领导人传话说：中美两国对骂了20年，相互敌视，互不来往。我想结束这种状况。美国决不会参加孤立中国的任何安排。你可以把我的想法在最高一级转达给中国人。随后，他又直接派出了国务卿基辛格秘密访华，太平洋两岸的二个大国终于有了实质性的接触。
一切水到渠成，尼克松总统终于踏上了中国的领土，与周总理的手握在了一起，尽管在北京机场的欢迎仪式上，依然可见打倒美帝横幅标语。当天晚上，毛主席就接见了这位来自大洋彼岸的总统，谈笑风生地说：我们共同的老朋友，蒋委员长可不喜欢这样。
在访华之前，尼克松作为美国副总统的时候，曾经二次窜访台湾，与蒋介石夫妇有过深入的交流，当时他曾经希望从台湾得到些政治献金，为竞选总统捞些好处，可惜未能如愿以偿。
尼克松上台后，经过权衡利弊，还是抛弃了台湾老朋友，与中华人民共和国建交的历史功绩，成为了他一生的政治资本和荣耀时刻。尽管后来发生了水门事件，尼克松还能全身而退。甚至在1975年，毛主席再次邀请落魄的尼克松来到北京，受到了总统般的礼遇，令他深受感动。
晚年的尼克松撰写回忆录的时候，对于毛主席和周总理做出了高度的评价，还描写了蒋介石的性格，认为他是一个保守的革命者。
令人意外的是，在这部严肃的著作中，尼克松对于蒋夫人宋美龄和江青也进行了一番比较，可以让读者从另外一个角度了解一下历史人物。
他说：蒋夫人有教养，打扮入时，很有女性风度，但又是很坚强的人；江青毫无幽默感，完全没有女人特点，是一个分不清性别、狂热妇女的样板。
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