2018年，虎鲸妈妈塔勒夸（Tahlequah，编号为J35）曾携带其死亡的幼崽游弋17天，行程超过1600公里，感动了全世界。如今，她再次展现出了类似的哀悼行为。
塔勒夸的最新幼崽，一只被研究人员编号为J61的雌性幼崽，于12月20日首次被公众在华盛顿州西北海岸的普吉特海峡地区发现。美国国家海洋和大气管理局（NOAA）西北渔业科学中心的研究主任迈克尔·魏斯（Michael Weiss）博士表示，该机构后来于12月23日确认了这一发现。然而，悲剧的是，到了新年前夕，这只幼崽已被确认死亡。
截至1月5日，研究人员报告称，塔勒夸仍在携带这只幼崽，NOAA西北渔业科学中心的野生动物生物学家布拉德·汉森博士说道。随着塔勒夸的家族群体（或称为族群）离开其主要的普吉特海峡基地，关于她与J61活动的更新可能会变得有限。
塔勒夸不断地用她的吻部轻推死亡幼崽的身体（约136公斤），以保持它靠近自己，防止海洋将尸体冲走。
“和上次一样，我认为这足以表明虎鲸母子之间的纽带是多么强烈（这是任何动物中最强的社会关系之一），而且可以看出它显然还没有准备好放手”，魏斯通过电子邮件说道，他的博士研究重点是虎鲸的社会结构。
幼崽的丧失不仅对塔勒夸来说是巨大的打击，对数量迅速下降的南方定居虎鲸群体来说也是如此。截至2019年，该群体仅剩73只，正处于灭绝的边缘。
虎鲸妈妈的深切哀悼
这种哀悼行为引起了包括魏斯和汉森在内的研究人员的担忧，他们担心这对属于极度脆弱的南方定居群体的塔勒夸会造成身心上的负担。携带幼崽尸体的额外重量不仅使她的身体负担加重，还减慢了她的行动速度，这可能会影响她觅食的能力。
然而，魏斯指出，在虎鲸上次为期17天的哀悼期间，她的身体状况并没有出现明显的下降，这可能表明她所在族群的其他成员在帮助她获取食物。
虽然一些雌性虎鲸在失去幼崽后会以类似于塔勒夸的方式哀悼，但塔勒夸在2018年携带新生儿的时间和距离使她成为了一个例外。魏斯表示，她当前的行为与过去的行为相似，这也很不寻常。
塔勒夸还育有另一只虎鲸J47，现在大约14岁，以及在2018年丧子两年后出生的J57。
汉森表示，虎鲸通常每五年繁殖一次，这样可以让母亲从怀孕和分娩的身体需求中恢复过来。
虽然没有显著的数据表明为什么塔勒夸一生中会失去两只幼崽，但虎鲸的怀孕过程充满了挑战。魏斯表示，在塔勒夸及其后代所属的南方定居虎鲸群体中，近70%的怀孕会导致自然流产或非常早期的死亡。
南方定居虎鲸面临的挑战
魏斯表示，东北太平洋地区仅以鱼类为食的虎鲸群体在怀孕不成功和生存斗争方面所面临的挑战可以归因于污染物、噪音、近亲繁殖以及它们主要食物来源鲑鱼（特别是奇努克鲑鱼）的缺乏。
像J61这样的雌性幼崽的丧失对该物种的未来特别有害，因为它削弱了该群体繁殖的能力。
“假虎鲸能够活到完整的寿命，在理想条件下，它们可以产下五到六只幼崽，但问题在于，这个群体中的大多数雌性都没有产下那么多存活的幼崽”，汉森说道。
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