综述
地球有多大？人类已然知晓。太阳系有多少颗行星，人类也已然知晓。可太阳系外的宇宙又是何景象？又藏着什么秘密，人类却不知道。未知的事物总是引人好奇，为了窥探更多关于宇宙的秘密，美国于1977年发射了名为“旅行者1号”的探测器。
1977年9月5日，这颗载着人类寻找地外文明的希望的探测器，踏上了探索未知的征程。遨游64亿公里后，它拍下了一张照片，照片的内容引人深思。
文明使者
“旅行者1号”是1977年9月发射升空的，这一时机非常巧妙。这年出现了百年难得一遇的星际奇观，土星，木星，天王和海王星连成了一条直线，这样排列可以让探测器一次完成探访四大行星的任务。
旅行者1号是宇宙的旅行者，它的行囊里装备了很多东西。科学探测方面，它装载了当时最先进的动力装置，信号传输装置，摄影机，光谱分析仪，粒子探测器等高科技仪器。依靠这些仪器，探测器就可以把一路收集到的数据发回地球，帮助科学家进一步研究星际空间。
除此之外，探测器上装载了一张镀金的铜质唱片，播放的留声机针由金刚石制成，即使探测器在太空流浪10亿年，唱片依然可以播放。
这张薄薄的唱片里，该刻录什么内容呢？科普作家卡尔·萨根在《星际唱片》中说：“发给外星文明的信息，应该是对方不太可能拥有的事物。唱片中应该展示地球独有的东西。”层层筛选后，最终选出了的东西包括：115张图片，用人类55种语言的问号，以及各类音乐。
115张图片包括地球大气状况，地理地质数据，地球生命进化历程，DNA分子式结构等等信息。55种语言中，不止收录了主流西方国家的语言，还收录了中国普通话和粤语，闽南语和吴语三种方言，以及部分冷僻语言。
音乐部分是一个90分的声乐集锦，包括地球自然界的各种声音，以及各类名曲。有中国京剧戏曲，古曲《高山流水》，格鲁吉亚的民歌《察克鲁罗》，巴赫《回旋嘉禾舞》等名曲。
星际旅程
1978年1月，旅行者1号越过小行星带。1979年3月，近距离拜访了木星，并拍下了木星背对太阳面极光的照片。
1980年11月，探测器飞掠土星区域，距离土星最高云层12.4万公里时，探测器探测了土星环的复杂结构以及土星的大气构成，并拍摄了上万张土星不同部分的照片。
此外，探测器还发现土卫六上有着浓厚的大气层。为了进一步研究这颗卫星，它没有选择继续前进，把拜访天王星，海王星的艰巨任务交给了它的“姊妹”旅行者2号去完成。
1982年，旅行者1号结束任务，离开了土星区域，朝着宇宙的深处进发，而这一去便再无回头。按照最初的设计，探测器的动力系统可以维持到2025年。动力耗尽后，探测器会关闭所有的仪器和设备，其中也包括和地球的联络设备。
失去动力后，旅行者1号就会变成太空中永远的流浪者，一个离开家园的“星际孤儿。它会顺着动力惯性，继续在宇宙中前进。
如今的旅行者1号以及飞出了235亿公里之远，已经越过了冥王星的轨道，但仍未飞出太阳系的范围。预计再过1.8万年，它才能越过奥尔特云的边缘，真正离开太阳系。
离开太阳系的旅行者1号，依然会受到银河系引力的束缚，和太阳系一样，围绕银心旋转。据估计，它围绕银心旋转一周大约需要2.1亿年的时间。
渺小的尘埃
1990年，旅行者1号飞到了距离地球64亿公里的位置，为了节省动力，科学家关闭了探测器的相机。在此之前，它向地球发回了最后一张照片。
照片看起来并不像人们想象中宇宙的样子，没有璀璨的星辰，只有一道道光影。但仔细观察，你就会发现，在其中一道光影的中间，有一颗暗淡的小光点，而那正是我们的地球，旅行者1号出发的地方。
照片一共有64万个像素，地球只占0.12个像素点。照片上捕捉不到地球的任何细节，我们的生活的世界，就犹如一粒微小的尘埃般，静静地存在于宇宙中。
照片中的地球很小，而承载地球的太阳系在宇宙中也是微不足道的存在。太阳系位于银河系的其中一条悬臂上，但整个银河系中，却有2000亿颗太阳这样的恒星。而人类发射出的旅行者1号，历时近半个世纪的航行，却依然没有离开太阳系。
偌大银河系，直径足有10万光年，是旅行者1号永远无法脱离的存在。但在可观测的宇宙中，有超2万亿个如银河系般的星系。
不管是地球，太阳系还是银河系，放到无边的宇宙里，都微如尘埃。
结尾
和浩瀚的宇宙相比，人类是那样的微不足道。但渺小不意味着卑微，人类正是有了不断求知的精神，才会从蛮荒时代一步步走到今天，建立起辉煌的文明，开启对宇宙伟大探索。
最后的照片中，没有唯美壮丽的宇宙景观，却无比引人深思。人类通过这样角度，认识到了自身的渺小和脆弱。正如卡尔·萨根在书中描述的那样，我们所认识到的这一切，都发生在这样一粒悬浮在蓝色的荒漠的尘埃中。
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