在西游记中，有三个人很相似，也很特殊，他们就是二郎神、孙悟空和牛魔王。

之所以说三人相似又特殊，主要是因为他们的本事都很高。二郎神和孙悟空打个平手，悟空和牛魔王也是打平手。

二郎神会七十二变，孙悟空也会七十二变，关键是牛魔王也会七十二变。二郎神会法天象地，孙悟空会发现天地，牛魔王也可以勉强算是会法天象地。他的真身很大，有八百丈高，一千丈长。

牛魔王武艺和悟空一样，会七十二变，作者曾明确说过。

好魔王，他也有七十二变，武艺也与大圣一般，只是身子狼亢些，欠钻疾，不活达些……现出原身——一只大白牛。头如峻岭，眼若闪光。两只角似两座铁塔。牙排利刃。连头至尾有千余丈长短，自蹄至背有八百丈高下。

二郎神会七十二变，会法天象地，是因为他自有师父和传奇故事；孙悟空的本事，则是跟菩提祖师学来。

那么问题来了：牛魔王则是个妖精，他的本事跟谁学的呢？他的师父是谁呢？

其实，从西游来看，牛魔王的戏份不少，故事也不少。比如，从悟空做了美猴王之后，书中就提到了牛魔王，他是悟空结义的七兄弟之一，而且是老大。不过，悟空被压在五行山下后，牛魔王就走了。

后来，牛魔王娶了铁扇公主，有了儿子红孩儿。他还派红孩儿去镇守号山，自己则娶了玉面狐狸做小妾。

再以后，则说到唐僧师徒来到火焰山，孙悟空三调芭蕉扇，牛魔王被收服，归顺佛家，铁扇公主要回了芭蕉扇，自在修行。

在西梁女国，还出现了牛魔王的弟弟如意真仙。

然而，虽然牛魔王戏份多，故事也多，但关于他的学艺经历，书中却没有提到。不过，孙悟空曾经无意中说过一句话。根据悟空的话，可以推测出来牛魔王的师父。

在孙悟空变成牛魔王，骗得铁扇公主的芭蕉扇后，牛魔王回家，及时发现了。于是，他变成猪八戒的模样，趁着悟空得意之时，要回了芭蕉扇。

悟空大怒，和赶来帮忙的猪八戒一起联手，激斗牛魔王。斗了一夜后，猪八戒原本想休息，但土地却催促他们不可松懈。

此时，悟空也发狠了，说了这样一段话。

行者发狠道：“正是，正是！呆子莫要胡谈，土地说得有理。我们正要与他：赌输赢，弄手段，等我施为地煞变。自到西方无对头，牛王本是心猿变…… 行满超升极乐天，大家同赴龙华宴。”

这里有一句“牛王本是心猿变”，可以说彻底暴露了牛魔王的师父。

熟读西游记的朋友都知道，心猿，是孙悟空的称呼。因为孙悟空寓意为心，而前期孙悟空不肯修行，躁动异常，就像一个爱动的猿猴一样，所以说他是心猿。

比如第七回的回目，就是叫“八卦炉中逃大圣，五行山下定心猿”，说的是悟空从八卦炉逃出来后，又被佛祖镇压在五行山下的事情；第四十一回，孙悟空被红孩儿的三昧真火打败，猪八戒也被活捉，这一回就叫做“心猿遭火败，木母被魔擒”。

既然孙悟空是心猿，而牛魔王也是心猿变，那就说明，孙悟空和牛魔王一样，也是心猿！也就是说，牛魔王和孙悟空一样。

正因为牛魔王和孙悟空一样，所以牛魔王也会七十二变，牛魔王也会“法天象地”（当然，严格来说，牛魔王那不算法天象地，只是真身极大，类似法天象地），作者也说，牛魔王和悟空本领一样，只是没悟空灵活而已。

既然牛魔王和悟空一样，都是心猿，那么牛魔王的师父，显然也是须菩提祖师！

因为，须菩提祖师的所在地，就是寓意为“心”的地方。比如斜月三星洞，斜月是心字的卧钩，三星是心字的三个点，所以斜月三星就是一个“心”字。灵台方寸山，灵台和方寸也都是指“心”，所谓方寸大乱，就是说心性乱了。

在TVB版西游记中，牛魔王小时候，就是和孙悟空小时候一样，跟着须菩提祖师学艺。不过，这部剧中，连小时候的铁扇公主、夜游神、灶神等神仙，也是跟须菩提祖师学艺。